một toán lính cơ đến. Ulysse Martini một mặt cho lính dõng tiến về phía
đông Nội đồng còn để Vélasque án ngữ mặt Bắc.
Hai bên bắn nhau rất dữ dội. Ulysse Martini đem một nửa số quân đi về
phía Tây Nam đánh xuyên vào giữa làng. Nghĩa binh núp ở sau lũy tre bắn
rất đúng, nhiều người bị chết và bị thương, Martini với một khẩu súng
trường của một tên lính đã chết tiến vào rìa làng thì bị đạn bắn trúng vai.
Hắn phải rút lui và để cho Vélasque chỉ huy. Trong toán quân của
Vélasque, có Cai Lục, nguyên là bạn của Đội Cấn, muốn về hàng nhưng
chưa có dịp. Nhân việc Martini bỏ về, Cai Lục bàn rằng:
- Địch ở Nội Đồng, chưa biết nhiều ít ra sao, nếu ta giữ ngộ chúng thừa
lúc đêm khuya đánh úp thì nguy to. Ta nên lùi xa vài cây số, đợi địch ra sẽ
đánh.
Vélasque nghe lời. Vì thế bọn Đội Cấn thoát nạn. Nhưng trưa hôm sau,
Đội Ban là tay sai của Vélasque đem 50 lính dõng bất thần tấn công Nội
Đồng. Gặp lúc Bếp Đen đem 10 nghĩa quân đi thám thính. Trong bọn lính
dõng nhiều đứa biết mặt Bếp Đen liền reo ầm lên.
- Chính thằng kia giết Quản Hạnh. Anh em xông vào bắt đi.
Lập tức Đội Ban cho nổ súng. Nghĩa quân hết sức chống cự, nhưng vì ít
quá, nên chết cả. Bếp Đen ù té chạy, bị thương ở cánh tay, nhưng nhịn đau
chạy đến một cái ao bèo liền nhảy phăng xuống. Lính dõng bổ vây xung
quanh.
Bếp Đen lấy bèo trùm kín đầu, chỉ để hở hai lỗ mũi để thở. Lính dõng
vẫn biết Bếp Đen khỏe và gan, không anh nào dám lội xuống, chỉ đứng trên
bờ chỏ súng xuống, hò hét thị uy. Nửa giờ sau, Vélasque đem 100 lính khố
xanh đến sai xả súng bắn xuống nát cả đám bèo.
Thương ôi! Bếp Đen không may trúng một viên đạn vào đầu, quẫy vài
cái rồi chìm nghỉm. Vélasque đợi một lúc lâu nữa thấy có vết máu lờ lờ trên
mặt nước đoán là Bếp Đen chết rồi, liền cho quân kéo đi. Cai Lục thương
quá, chỉ tấm tức một mình không dám khóc.
