nhưng chưa có dịp. Được ít lâu, hắn can dự vào một vụ cướp bị bắt giam;
Lý Kiến ngấm ngầm vận động cho vào tù. Vẫn tưởng một người vai vế như
Năm Thọ mà thất cơ lỡ vận đến nỗi tội tù làm gì còn dám vác cái mặt mo
về làng? Lý Kiến mừng thầm rằng đã nhổ được cái đinh trước mắt. Nào
ngờ một buổi tối Lý Kiến đang ngồi một mình soạn giấy má thì Năm Thọ
vác dao xộc vào. Nó đứng chặn lấy cửa và bảo: Nếu kêu một tiếng thì đâm
chết liền. Thì ra nó vượt ngục và về đây nhờ ông Lý một cái thẻ mang tên
một người lương thiện và một trăm đồng bạc để trốn đi. Nó lại bảo: Nghe
nó thì nó đi biệt, mà không nghe thì nó đâm chết, rồi muốn ra sao thì ra;
còn muốn sống với vợ con thì nghe nó.
Lẽ tất nhiên Lý Kiến nghe, Năm Thọ đi phen ấy là mất tăm, cũng
không bao giờ về nữa thật. Nhưng thói đời, tre già măng mọc, có bao giờ
hết những thằng du côn? Năm Thọ vừa đi, lại có Binh Chức ở đâu lần về.
Mà thằng này lúc nó còn ở nhà, nào nó có ngạo ngược gì cho cam! Người
ta đã phải gọi hắn là cục đất. Ai bảo làm sao thì ư hừ làm vậy, mới quát một
tiếng thì đã đái cả ra quần, thuế bổ một đồng thì đóng quá hai, đến nỗi có
con vợ hay hay mắt, bị người ta ghẹo cũng chỉ im ỉm rồi về nhà hành vợ
chứ chẳng dám ho he gì. Thế đấy, cái nghề đời hiền quá hóa ngu, ở đâu chứ
ở đất này đã ngu, đã nhịn thì chúng nó ấn cho đến không còn ngóc đầu lên
được. Hắn làm thì làm cật lực mà quanh năm vẫn nghèo rớt mùng tơi; chỉ
vì một miếng cũng không giữ được mà ăn; đứa nào nó vớ được nó cũng
xoay, mà đứa nào xoay cũng chịu. Sau cùng bực quá, hắn ra đi lính. Lại
càng thêm tội! Không bực còn được vợ, tuy rằng thỉnh thoảng có bị sây sớt
ra ngoài, nhưng vẫn là vợ mình. Bực thì hóa ra mất vợ. Bởi vì chị vợ ở nhà
còn trẻ, mới hai con, cái mắt sắc như dao lại hồng hồng đôi má, bỗng nhiên
lại sinh ra vắng chồng, của ngon trờ trờ ngay trước mắt, ai mà chịu được?
Nhà chị Binh ở gần đường. Ông phó đi đánh bạc đêm về cũng tạt vào;
anh trương tuần đi tuần cũng tạt vào; anh hàng xóm cũng mò sang, thậm
chí đến cái thằng hương điền, đầu hai thứ tóc, già đời làm đầy tớ cho các
ông lý trưởng, cũng mon men vào gạ gẫm. Vợ Binh Chức nghiễm nhiên trở
