– Các ông tưởng tôi sẽ không đến hầu tòa mà sẽ đi khỏi đây, sẽ chuồn
chứ gì? – tôi tiếp lời y. – Xin ông đưa tôi đến gặp ngài chánh án.
Viên thư lại lách ra khỏi bàn, lăng xăng chạy trước, dẫn tôi chui sâu vào
cái địa ngục trần gian ấy.
Ở phòng kế tiếp, sau một chiếc bàn lớn đã có ba người ngồi chờ sẵn. Họ
đều mặc lễ phục, nhưng những bộ lễ phục của họ đều nhàu nát, cáu bẩn như
thể may bằng thứ vải sợi cũ kỹ. Ba bộ mặt nhất loại quay về phía tôi, và tôi
lập tức nhận thấy trong cả ba cặp mắt cùng ánh lên một vẻ tham lam, trâng
tráo và ngạc nhiên: Vẫn dám đến cơ à?
Đó là ngài chánh án, ngài chưởng lý và ngài trạng sư – một đại diện của
đám “thày cãi” quen thói bòn mót thân chủ đến xu cuối cùng rồi bán đứng
luôn cả người ta.
– Pan Bêlôrétxki, - viên chánh án cất cái giọng lè nhè: - à... chúng tôi...
à... dâng chờ ngà-ài. À... rất... rất lấy làm à... hân ha-ạnh... Chúng tôi à... rất
tôn trọng người kinh đô à... hào hoa..., - lão không mời tôi ngồi, mà vội cụp
mắt xuống tờ giấy gì đó. – Chắc hẳn, ngài đã biết là ngài à... đã có một
hành vi kiểu như à... phạm pháp khi ngài à... đánh viên cảnh sát khu vực
chỉ vì một lời nói đùa không có a... ác ý, à... có phải không ạ? Hành vi đó
à... thuộc loại bị trừng phạt theo luật hình sự, bởi vì nó chống lại phong tục
địa phương, đây cũng như à... các bộ luật của đế chế Nga hoàng.
Nói xong, lão dương mắt nhìn tôi qua cặp mục kỉnh vẻ rất kiêu hãnh. Kẻ
hậu sinh ấy của Sêmiaka có vẻ đắc ý, vô cùng đắc ý là đang nằm quyền
sinh quyền sát ở huyện nhà.
Tôi lập tức hiểu ra rằng mình sẽ đi đứt nếu không mau mau nắm lấy ót
lão. Bởi vậy tôi kéo ghế, ngồi vắt vẻo, đoạn nói:
– Hình như ở lãnh địa Janốpxki đây người ta quên sạch phép lịch sự rồi.
Tôi đành tự ngồi xuống vậy.
Viên chưởng lý, một anh chàng trẻ tuổi mà mắt đã thâm quầng – dấu
hiệu của những kẻ mắc chứng bệnh không tiện nói ra, cất giọng khô khan:
