Chín
Trung sĩ Bill Hoffman, phụ trách đội cảnh sát cơ động, là một người đàn
ông cao, lạnh lùng với những cử chi chậm chạp và cặp mắt chăm chú. Anh ta
có thói quen nghĩ đi nghĩ lại tất cả mọi việc, trước khi đi đến kết luận nào
đấy. Hoffman ngồi trong một trong những căn phòng của khu nhà ở của
Belter và quan sát Mason qua làn khói thuốc mù mịt.
- Chúng tôi tìm thấy giấy tờ, chứng tỏ việc Belter từng là chủ của “Tin tức
lý thú” - viên cảnh sát thông báo với luật sư. - Chắc ông biết, chính là của toà
báo mà đã 5 hay 6 năm lại đây đe doạ tống tiền tất cả mọi người.
- Tôi biết chuyện này rồi, thưa trung sĩ, - Mason bình thản trả lời.
- Lâu chưa? - Hoffman hỏi.
- Chưa, vừa mới đây thôi.
Bằng cách nào mà ông biết được?
- Tôi không thể nói với anh điều này.
- Sao ông lại có mặt ở đây trước cảnh sát?
- Anh đã nghe lời khai của bà Belter rồi thôi, ngài trung sĩ. Cô ta gọi cho
tôi. Tôi ngả theo giả thiết, là chồng cô ta đã không kìm được nóng giận và
bắn vào người đàn ông lúc đó đang ở trong phòng ông ta. Cô ta nói với tôi,
rằng không biết thực ra đã xảy ra chuyện gì, và không dám một mình trèo lên
trên gác.
- Cô ta sợ cái gì vậy? - Hoffman hỏi.
Mason nhún vai.
- Anh gặp Belter rồi. Chắc anh cũng đoán được, phải là một người vô
nguyên tắc đến mức nào, thì mới đi xuất bản tờ báo kiểu "Tin tức lý thú”. Có
thể không do dự cho rằng, tay ông ta không được “sạch” lắm. Tôi cũng chẳng
