phương Nam. Cái tĩnh lặng cố hữu của núi đồi quay trở lại ngự trị. Cùng
với sự tan chảy những tia sáng mờ mờ cuối cùng buổi bình minh, bầu
không khí nơi đây bắt đầu có một cái gì như sự chờ đợi căng thẳng, tựa hồ
tuyết sắp tan sẽ trượt xuống từ cái mái dốc thoai thoải. Sau đó cả rặng núi
cùng những vùng đất bên dưới, đất đai và không khí, đều nhường chỗ cho
ánh mặt trời. Khi một con bò đực với những cử động nhẹ nhàng nhưng bồn
chồn hất đầu khỏi bàn tay ghì chặt của một người đàn ông đang ngả người
vào chuồng bò, biếng nhác giữ cái sừng của nó thì cũng là lúc mặt trời
bước vào thế giới với nguồn năng lượng khổng lồ và êm ái. Không có gì cắt
ngang hoặc cản được đường đi của nó. Không một âm thanh, những chiếc
lá sáng lên, những cọng cỏ lấp lánh hàng dặm dài trên lối đi.
Bên ngoài khu rừng, Tóc Giả và Xám Bạc đang chải chải tai, hếch mũi
lên trời ngửi ngửi, rồi nhảy đi, đuổi theo những cái bóng dài của chúng tới
bãi cỏ vừa mới cắt. Khi chúng nhảy đến một vạt cỏ ngắn - nhấm nhá một
chút, ngồi xuống, rồi nhìn quanh - chúng đến một cái hố nhỏ bề ngang chưa
đến một mét. Trước khi nhảy qua bờ bên kia, Tóc Giả - đi trước Xám Bạc -
khựng lại, nằm ẹp xuống đất, trố mắt nhìn. Mặc dù không thể nhìn rõ vào
trong hố, chú biết có một con vật gì trong đấy - một con vật to lớn nữa là
khác. Ghé mắt nhìn qua những kẽ lá cỏ lòa xòa trên miệng hố, chú có thể
nhìn thấy đường cong cong của một cái lưng trăng trắng. Bất kể đó là con
gì thì nó cũng to gần bằng Tóc Giả. Chú chờ đợi, dáng im phăng phắc một
lúc, nhưng con vật kia vẫn không có cử động gì.
"Con gì có cái lưng trắng hả Xám Bạc?" Tóc Giả thì thầm hỏi.
Xám Bạc suy nghĩ một lát. "Một con mèo chăng?"
"Làm gì có mèo ở đây?"
"Làm sao anh biết không có mèo?"
Đúng lúc ấy, cả hai nghe thấy tiếng thở phì phì, nặng nề từ trong hố. Nó
chỉ kéo dài vài giây, rồi im lặng lại trùm lên một lần nữa.
