ĐỒI THỎ - Trang 319

chen lấn giữa những đài hoa hình tháp của hoa cây cỏ tía mullein vàng
xộm. Thỉnh thoảng chúng chạy vụt qua trảng cỏ rộng mênh mông, rực rỡ
như tấm thảm thêu khung cảnh đồng cỏ với những cây bách bệnh, xa cúc
và cây bảy lá. Chỉ vì nỗi sợ gặp phải kẻ thù và bởi vì mũi chúng lúc nào
cũng cắm xuống đất không có khả năng nhìn xa hơn về phía trước nên
đường đi dường như dài hơn.
Nếu thực hiện chuyến đi này vài năm về trước, chúng sẽ thấy vùng núi
này trống trải hơn nhiều, chẳng có sinh vật nào sống ở đó, cỏ bị cừu ăn trụi
và chúng khó có hy vọng đi xa mà không bị bọn chồn cáo phát giác. Nhưng
đàn cừu đã đi từ lâu và những chiếc máy cày lật xới nhưng luống đất trải ra
mênh mông để trồng lúa mạch lúa mì. Mùi cánh đồng ngô xanh biếc vẫn
còn chưa bẻ vây bọc chúng suốt cả ngày. Chuột nhiều vô kể và chim cắt
cũng không kém. Bọn chim cắt mới thật là phiền nhiễu, nhưng Cây Phỉ đã
đúng khi phán đoán rằng một con thỏ khỏe mạnh trưởng thành thì quá to
không thể làm mồi cho chúng được. Trong thực tế, không có thành viên
nào trong đoàn bị những con vật trên tấn công.
Trước giờ ngọ một chút, trong cái nóng nực ban ngày, Xám Bạc dừng lại
nghỉ trong một bụi gai. Không gian tịnh không một hơi gió, tràn ngập cái
mùi ngòn ngọt giống như mùi hòa trộn nhiều loại hoa của vùng cao nguyên
khô hạn - hoa cúc La Mã, cỏ thi và cúc ngải. Trong khi Cây Phỉ và Thứ
Năm tiến lại ngồi xuống bên cạnh, Xám Bạc đưa mắt nhìn suốt cánh đồng
bát ngát trước mặt.
"Thủ lĩnh Cây Phỉ ạ, ở kia kìa, đó là khu rừng mà Nhựa Ruồi chả thích
chút nào."
Cách đấy hai ba trăm mét, thẳng qua con đường trước mặt là một hàng
cây chạy thẳng dọc ngọn núi, kéo dài theo hai hướng đến ngút tầm mắt
chúng. Chúng đã tiến đến đường đi Portway - chỉ là một con đường - chạy
từ phía Bắc Andover, qua ngả St Mary Borne với những cái chuông, lạch
nước và luống cải xoong, xuyên qua Rừng Bradley, ngang qua dải núi đồi
đến Tadley và cuối cùng đến Silchester - tức là Calleva Atrebatum của
người La Mã. Khi chạy ngang qua vùng núi, con đường này nổi bật là nhờ
Thắt lưng Caesar, tức một dải rừng thẳng tắp y như con đường hẹp nhưng