là kẻ giỏi đánh đấm, hắn cũng biết cách động viên đồng bọn, thổi vào
những kẻ đứng dưới ngọn cờ của mình niềm hăng hái say sưa phục vụ "lý
tưởng". Ít lâu sau thì đến cả sĩ quan của hắn cũng đề nghị được phép dẫn
đầu những cuộc chinh phạt kiểu ấy. Hoắc Hương sẽ giao cho chúng những
nhiệm vụ cụ thể, chẳng hạn đi tìm một con thỏ hoang ở một hướng nào đó
hoặc tìm ra một cái hào hay nhà kho đang bị bọn chuột chiếm giữ và ngay
sau đó sẽ tổ chức cuộc tấn công để hất cẳng chúng ra ngoài. Bọn chúng chỉ
được lệnh tránh xa các nông trại và vườn rau. Một trong những cuộc tuần
tiễu như vậy dưới sự lãnh đạo của Đội trưởng Phong Lan đã khám phá ra
một cánh đồng thỏ nhỏ cách Efrafa ba cây số về phía Đông, bên ngoài giao
lộ gỉữa hai con đường Kingsclere và Overton, nằm ở khu vực ngoại vi của
Nutley Cose. Chính Thống soái Hoắc Hương đã cầm đầu cuộc tấn công, bẻ
gãy sức phòng ngự của nó, tù binh bị giải hết về Efrafa, nơi một số kẻ trong
số đó thậm chí còn leo lên được hàng ngũ Cốt Cán.
Ngày tháng trôi qua, Đội Tổng tuần tra đã trở thành một tổ chức có tính
hệ thống rất cao, suốt mùa hè và đầu thu chỉ có hai hoặc ba thỏ đi ra ngoài
một lần. Chẳng bao lâu đã không còn một thỏ nào ở quanh Efrafa và bất cứ
thỏ nào tình cờ lảng vảng trong vùng cũng đều nhanh chóng bị bắt lại. Tỷ lệ
thương vong trong những cuộc tuần tiễu của đội Tổng Tuần tra rất cao, bởi
vì kẻ thù biết rằng chúng đi ra ngoài. Thường thì cần phải sử dụng hết lòng
can đảm và kỹ năng của kẻ cầm đầu để hoàn thành nhiệm vụ và mang các
thỏ trong đội - hoặc một vài thỏ trong đội - trở về cánh đồng thỏ. Nhưng
cánh Cốt Cán thì rất tự hào về những nhiệm vụ nguy hiểm mà chúng nhận
lãnh, vả lại Hoắc Hương có thói quen tự mình đi ra ngoài kiểm tra xem mọi
việc diễn ra thế nào. Người dẫn đầu một đội tuần tra mà đi quá một dặm
khỏi Efrafa, tập tễnh đi vào hàng rào cây dưới trời mưa đập vào mắt Thống
soái Hoắc Hương đang ngồi trong một búi cỏ lồng vực, sẽ bị tra vấn này
kia và phải lời những câu hỏi vặn vẹo như nó đang làm gì hay tại sao lại
không đi đúng lộ trình thực hiện nhiệm vụ. Những cuộc tuần tra chính là
mảnh đất rèn luyện những tay lùng bắt ranh mãnh, những giao liên nhanh
