thang kia đã thành công với một cú lừa rất đơn giản, chúng lừa được Đội
trưởng Đội Dấu, tấn công bọn lính gác và trốn thoát trong đêm. Đội trưởng
Lưỡi Rắn, viên sĩ quan chịu tránh nhiệm trong vụ này, tất nhiên sau đó đã
bị hạ cấp và bị đuổi khỏi tầng lớp Cốt Cán, nhưng việc giáng chức anh ta,
mặc dầu hoàn toàn đích đáng, chỉ đem thêm những khó khăn đến cho Hoắc
Hương với tư cách là tổng chỉ huy. Sự thực là Efrafa, vào thời điểm hiện
tại, đang thiếu những sĩ quan giỏi. Những Cốt Cán thông thường, tức bọn
lính gác không quá khó tìm, nhưng sĩ quan thì khác, vậy mà Efrafa đã mất
đến ba sĩ quan tận trung trong vòng chưa đầy một tháng. Trường hợp của
Lưỡi Rắn cũng kể như là đã xong đời, anh ta sẽ không bao giờ được cất
nhắc nữa. Nhưng điều còn tồi tệ hơn là Đội trưởng Bạch Giới - một anh
chàng dũng cảm có tài xoay xở - trong khi dẫn đầu đội quân truy quét bọn
đào tẩu đã quá đà chạy tọt vào đường ray và bị đoàn tàu nghiến nát, lại
thêm một bằng chứng khác, nếu cần có bất cứ bằng chứng gì, về sự độc ác
của con người. Điều tồi tệ nhất là mới chỉ hai đêm trước thôi, một đội tuần
tra được cử đi về hướng Bắc đã quay lại với cái tin khủng khiếp là Đội
trưởng Cẩm Quỳ, một sĩ quan với uy tín và kinh nghiệm hiếm có, đã bị chết
trong tay một con cáo. Thật là một việc hết sức kỳ lạ. Đội tuần tra đã đánh
hơi được một đàn thỏ khá đông rõ ràng là đang tiến đến Efrafa từ hướng
Bắc. Chúng lần theo cái mùi đó nhưng còn chưa thấy rõ những kẻ bị truy
bắt thì bất thình lình một con thỏ lạ từ đâu nhảy ra khi chúng đến gần bìa
một cánh rừng. Bọn chúng tất nhiên đã cố ngăn nó lại, đúng lúc đó con cáo,
mà rõ ràng là đang bám theo sát con thỏ kia, liền nhảy ra khỏi một thung
lũng trống trải gần đấy, lao đến giết Đội trưởng Cẩm Quỳ đáng thương
trong chớp mắt. Tất cả đã được cân nhắc kỹ lưỡng, đội tuần tra lâm tròn
nhiệm vụ và Cúc Bạc đội phó đã thay thế Đội trưởng lãnh đạo rất tốt.
Nhưng không còn thấy bóng dáng con thỏ lạ kia đâu và việc mất đi Cẩm
Quỳ một cách vô nghĩa làm cả bọn Cốt Cán hoang mang và thối chí ghê
gớm.
Những đội tuần tra khác lập tức được phái đi, nhưng tất cả những gì
