Và bỗng thình lình, ông rút từ trong áo ra mảnh bằng liệng xuống
trước mặt Imperia, rồi đứng lên nói:
– Vậy thì, thưa phu nhân, đã thực hiện xong. Bà hãy coi! Hãy đọc đi!
Imperia háo hức chụp lấy mảnh da viết cầm lên đọc. Nàng không làm
một cử động ngạc nhiên nào. Nàng không thốt ra một lời nói nào. Từ
nãy giờ, Sandrigo hiện ra trước mắt nàng có khả năng thực hiện nhiều
công cuộc vĩ đại hơn. Nàng đã so sánh Sandrigo với Roland Candiano.
Và nàng xét đoán ông ta tài giỏi hơn. Đôi mắt nàng sáng rực. – Vậy là
ông đã thành sĩ quan, nàng nói với một giọng run run. Thật đẹp đẽ, thật
vĩ đại và ông còn làm hơn thế nữa. Những gì ông nói, ông đã làm, tôi
cảm thấy, tôi tin chắc... Ông đã cứu nguy cho nước Cộng hòa... Ông đã
cứu thoát ngài thủ tướng... Bằng cách nào? Không đáng kể lắm!... Ông
mạnh mẽ biết bao, và gần như những người đàn ông phải run sợ trước
mặt ông! Tựa là như ông rất ghê gớm khi cầm đầu nhóm cướp được thả
lỏng của ông! Tại sao không phải là ông mà tôi đã gặp thuở xưa ở trong
các khe núi La Piave!...
Sandrigo giật mình và ngắm nhìn Imperia với một sự chú ý ngạc
nhiên.
– Nhưng, dường như tôi trông thấy ông, Imperia nói tiếp và tâm trí
của nàng mê loạn. Và tôi trông thấy ông ghê gớm, tàn nhẫn như thế
này, thì tôi đã yêu thương ông! Và đó sẽ là một việc vĩ đại như là tình
yêu của nàng kỹ nữ Imperia đối với tên cướp Sandrigo!...
Nàng bước đến gần và đưa hai cánh tay ôm choàng cổ ông ta; hiến
dâng đôi môi nhợt nhạt, cổ họng nàng phập phồng.
Một sự xúc cảm khó tả xâm chiếm lấy tên cướp vào cái giây phút mà
con người đẹp đẽ mỹ lệ đó, kiêu hãnh một cách trơ trẽn, tự hiến mình
cho gã, gã xao lãng cả Bianca, thủ tướng, Roland, cả toàn thể thế giới.
Họ lăn lộn trên một tấm thảm và thế là suốt trong hai giờ đồng hồ
một cuộc ân ái man rợ và mạnh bạo của hai sinh vật mãnh liệt và bất
trị.
Sandrigo tỉnh lại đầu tiên.
