Vừa thốt ra những lời sau chót, Đại Quỷ đã dùng một âm điệu xảo
quyệt không cần che giấu. Người này hiểu rằng người chiến sĩ ghê gớm
đang trù tính một cuộc phản công. Nhưng chàng vẫn tỏ ra bình tĩnh và
nghiêm trọng, không một nếp nhăn nào trên gương mặt chàng biểu lộ
sự lo ngại.
Quả thật, lời đề nghị của Foscari gây phấn khởi cho Jean de Médicis.
Ông ta nhắc lại nhiều lượt giữa hai hàm răng:
– Tuyệt vời!...– Tư tưởng huy hoàng!...– Xứng đáng với ta!...
Trong lúc ấy, ông ngồi dựa ngửa vào lưng ghế, đôi mắt lim dim,
quan sát Roland với ánh mắt mỉa mai và tàn nhẫn.
– Thế là ngài chấp nhận?... – Roland nói tiếp – Không cần suy nghĩ,
không do dự, ngay lần đầu, ngài chấp nhận?
– Cần gì phải suy nghĩ! – Đại Quỷ kêu lớn– Tư tưởng thật huy
hoàng, ta bảo ông, và ta chấp nhận.
– Tôi chỉ còn phải minh giải vài lời với ngài.
– Đến từ một người quá dạn dĩ và quá thận trọng như ông, nó sẽ
được hoan nghinh, Cadiano.
– Đây là điều thứ nhất,– Roland nói vẫn luôn luôn trầm tĩnh – Nó
liên quan đến cá nhân ngài. Theo ý tôi, trước hết ngài là người chiến
trận. Tôi tin thật sự rằng khoa ngoại giao sẽ làm cho ngài bị thất bại.
Thật vậy, ngài có thể liên hợp quân đội của ngài cùng với những nỗ lực
của Foscari. Các ngài chiếm đoạt được Ý, mặc dù công cuộc thực hiện
tự nó sinh ra nhiều khó khăn hơn là ngài thiết tưởng. Milan, Florence,
Pise, Mantoue là những nước cộng hòa hùng mạnh sẽ thành lập một
liên minh. Nhưng chúng ta sẽ giả sử rằng sau mười năm và có lẽ còn
lâu hơn các ngài sẽ thành công những trận giặc đẫm máu, chúng ta giả
sử rằng nước Ý bại trận sẵn sàng chấp nhận ngài là chúa tể. Chúng ta
còn giả sử thêm một việc không thể có: Đức giáo hoàng bằng lòng cái
vương quốc của ngài. Âu châu không đứng lên đáp ứng theo lời kêu gọi
của giáo hoàng... Chúng ta hãy chấp nhận tất cả việc đó. Khi ngài đối
diện với Foscari, vai trò của ngài đã chấm dứt. Vai trò của ông ta bắt
