những gì ngài đã chịu đau đớn... Và giờ đây, tôi tự hỏi làm sao tôi đã
không nhận ra ngài ngay vào cuộc viếng lần đầu của ngài.
Roland làm thinh, bị rối loạn bởi những tình cảm phức tạp.
– Lệnh bà, Philippe nói tiếp, xác nhận với tôi rằng chắc chắn ngài sẽ
trở lại đây.
– Chà! Nàng có bảo như vậy! Roland nói với một giọng nghẹn ngào.
– Phải, thưa đức ông, và lệnh bà căn dặn tôi canh giữ trong lúc ngài
ở đây. Cho nên tôi sẽ canh giữ. Đó là những gì tôi nói với ngài. Tôi chỉ
nói thêm rằng ngài cũng sẽ được an toàn trong ngôi nhà này như vào
thời kỳ tự do, hạnh phúc, ngài đến đây với tư cách là vị hôn phu, chớ
không phải như kẻ bị đày... Trong những năm có cách mạng thình lình
và rối ren đó, tôi có nghĩ đến chuẩn bị cho đức ông Dandolo và tiểu thơ
một nơi ẩn dật chắc chắn không thể tìm ra. Nơi ẩn dật đó, tôi vẫn giữ sự
bí mật cho đến ngày nay... Nếu xảy đến sự nguy hiểm, thưa đức ông, sự
nguy hiểm sẽ đi ngang qua bên cạnh ngài, tôi xin thề. Đó là lời thề mà
tôi đã nguyền với lệnh bà Léonore.
Roland, lặng thinh, đưa bàn tay cho ông lão siết chặt với một vẻ sợ
hãi lẫn kính trọng.
– Thưa đức ông, ông lão nói, dù sao đi nữa, ngài có vui lòng đi xem
nơi ẩn dật mà tôi vừa nói không?
– Chúng ta hãy đi, Roland nói.
Có Scalabrino tháp tùng, chàng theo ông lão Philippe đang đi thẳng
đến cây bách hương.
Cây này rất to lớn, ngoài ra thân cây có mắt và vặn vẹo trình bày một
đặc điểm lạ thường: Nó gồm có chín thân cây khác nhau, tất cả phát
xuất cùng những rễ chung và cấu tạo một vòng tròn có chín cây cột trụ.
Vào lúc nguyên thủy, những thân cây khác nhau chắc đã mọc riêng
rẽ, cuối cùng đã hợp lại và chỉ cấu tạo thành một.
Tuy nhiên, cái vòng tròn bên trong vẫn trống rỗng, và ở nơi đó có
một loại giếng tròn mà những vách thiên nhiên là chín thân cây dính
chặt lại thân này với thân kia bởi công trình tỉ mỉ của tạo hóa
.
