thích quá độ bởi một cơn phẫn nộ ngấm ngầm mà nàng chưa dám bộc
lộ.
Nàng đột nhiên ngừng lại, ngắm nhìn con gái với vẻ thâm trầm và
lẩm bẩm:
– Phải, con xinh đẹp!... Kẻ nào yêu thương con, kẻ nào thuộc về con
quả thật sẽ cảm thấy say mê đắm đuối... Trong khi ta...
Bianca sợ hãi nắm lấy hai bàn tay của mẹ! – Mẹ có sao không, thưa
mẹ? Nàng kêu lên. Những lời nói lạ lùng mà mẹ vừa thốt ra có ý nghĩa
gì? Ôi!
Mẹ làm cho con sợ hãi, mẹ ơi!
Imperia cố gắng làm một động tác.
Nàng gượng cười và nét mặt trở lại bình thản.
– Thật đúng, nàng nói, ta điên cuồng, hãy tha thứ cho ta, con trẻ. Ta
hơi nóng nảy... Ta nghĩ rằng lần đầu tiên, con xuất hiện trong một cuộc
lễ.
Nàng vội quay về chiếc ghế trường kỷ, nơi để chiếc áo dài.
– Hãy nhìn xem. Bianca, nàng nói, vẫn tiếp tục cười, cái áo dài này
thích hợp với con một cách tuyệt vời, chính ta đã trông coi việc may cắt
và một khi mặc vào, một khi được trang điểm với những món nữ trang,
con sẽ thành như một vị hoàng hậu... Và sẽ không có vị hoàng hậu nào
lại không ganh tị với con... Nhưng đã sắp đến giờ, con trẻ... Ta muốn
chính tay ta mặc cho con, để không cho một chi tiết nào làm giảm đi
nét cân đối mà ta đã chăm chút cho con...
– Thưa mẹ... Bianca bỗng nhiên nói, con sẽ không tham dự buổi lễ
này.
Imperia giật mình, một tia hy vọng như soi sáng vẻ mặt nhăn nhó của
nàng. Tuy nhiên cần phải quyết định về Bianca, một trận chiến đấu
quyết liệt giữa sự ghen tương và tình mẫu tử đang lay động dữ dội
trong tâm hồn của người mẹ.
Nếu như Bianca gặp phải một nguy cơ, tất mẹ nàng sẽ không chút do
dự nào quyết liều chết để cứu nàng. Nhưng Bianca, được Sandrigo yêu
