rượt theo họ, và người Đàn ông Nâu tìm cách chiếm đoạt những người
vợ của họ.
Nhiều thế kỷ trôi qua. Cát đã lấp đầy một phần đầm nước mặn, đất
thay thế cho biển ở nơi trước kia có tảng đá của Catenaccio; cây cỏ
mọc lên, rồi nguyên cả khu rừng nổi lên giữa bờ biển và Mestre, ngôi
rừng mà ngày hôm nay đã biến mất.
Nhưng chúng ta đừng tin rằng Catenaccio dễ dàng từ bỏ những bùa
ngải của ông ta. Trước kia ông ta là người Đàn ông Nâu của chiếc
thuyền ma, bây giờ ông ta thành người Đàn ông Nâu chạy bộ đuổi theo,
có thế thôi.
Những người bị ông đuổi theo luôn luôn là những người đàn bà,
những người thiếu nữ dại khờ đã liều lĩnh đi đêm, bị gặp phải ông ta.
Ông rượt theo họ, truy lùng từ bụi rậm này đến bụi rậm khác, và bất
hạnh cho họ nếu bị ông ta bắt được.
Người ta kể lại số thiếu nữ đã mất tích ở trong rừng, và những sự mất
tích đó được quy cho người Đàn ông Nâu.
Bianca là một thiếu nữ có nghị lực, tính tình cương quyết và thẳng
thắn. Sự mê tín không ảnh hưởng mấy đến nàng, vả lại nàng có một
trình độ học vấn, đó là sự đảm bảo cho nàng.
Nhưng nếu như người ta đem một người thiếu nữ nào khác ở vào
trong trường hợp khủng khiếp như Bianca, chắc chắn lý trí người thiếu
nữ đó cũng cuống cuồng rối loạn. Nếu người ta để người thiếu nữ đó ở
giữa cảnh tăm tối, tận đáy một khu rừng sâu với những tiếng gió gào
thét, những tiếng rên rỉ, lời oán than huyền bí, những tiếng kêu của
hươu, nai đập vào tai như là những tiếng kêu la ghê rợn. Trong bóng tối
dễ gây cho người ta nỗi sợ hãi, cảm giác rùng rợn... Nếu như thình lình
người ta gợi lại trong trí nhớ của đứa trẻ đó câu chuyện được kể đi kể
lại nhiều lần và một chuyện truyền kỳ như chúng tôi vừa thuật lại,
người ta sẽ cảm thông sâu sắc tâm trạng của Bianca trong lúc khốn
quẫn này.
