Trong những năm đại nhảy vọt người ta bắt nông dân trồng lúa dọc theo
đường tầu để lãnh tụ từ trong toa nhìn ra tận mắt có thể nhìn thấy vụ mùa
bội thu, mặc dù nó chính nó rất tồi.
Mao rất thích ra ngoài dạo chơi ở vi-la của mình xây ở đảo nằm trên sông
Châu Giang gần Quảng Châu. Thức ăn của lãnh tụ được trồng ở những trại
đặc biệt cách Bắc Kinh không xa và được kiểm tra bằng những chuyên gia
lành nghề. Trong những ngày nóng nực, căn hộ của Mao được làm lạnh
bằng những chậu nước đá.
Quyền lực tuyệt đối đã ảnh hưởng tới thể lực và tinh thần của nhà độc tài
và cướp đi sở thích đơn giản của ông là giao tiếp. Có lúc hàng tháng ông
không rời khỏi giường, mặt tỏ ra lo âu mơ hồ. Tuy nhiên khi xảy ra biến cố
chính trị nghiêm trọng thì ông tỏ ra hoạt bát lên, lấy đi sự thanh thản và
thậm chí không ngủ nữa. Trong thời kỳ ấy cho lãnh tụ dùng lượng lớn thuốc
ngủ barbiturat.
Căng thẳng chính trường thời gian ấy đã không làm yếu khả năng tình
dục của Mao và đôi khi ngược lại còn tăng lên. Khi mà trong những năm
đại nhảy vọt hàng chục triệu người chết đói, Chủ tịch để chuộc lỗi trước
đảng, tạm thời ngừng ăn thịt, nhưng đàn bà thì ông không bỏ. Một trong số
những thứ như thế đã mở mắt bác sĩ Lý là người cầm lái thực là vĩ đại về
mọi phương diện, bao gồm thậm chí cả tình dục.
Chính sách nhà độc tài phụ thuộc vào tính cách cá nhân của ông. Trong
thử nghiệm xây dựng chủ nghĩa xã hội Trung Quốc duy nhất Mao đã tạo ra
một đất nước nghèo khổ, lạc hậu dở sống dở chết chẳng giống với ai cả, lề
lối quản lý kinh tế xã hội khác thường. Đối mặt với sự thù địch của phương
Tây, Mao bắt đầu chơi với Moskva. Dù thế các thành tựu khoa học kỹ thuật
của Mỹ và Châu Âu luôn luôn làm Mao ngưỡng mộ. Có thể là chính vì vậy
Mao chọn Lý làm bác sĩ riêng. Trong đó lãnh tụ Trung Quốc muốn tìm thấy
những người đối thoại thông minh và có học, đặc biệt hiểu được tiềm năng
của mức kinh tế và kỹ thuật của các nước phương Tây phát triển. Khi trao
đổi với Lý, Chủ tịch nhiều lần nhấn mạnh rằng quan hệ của Mỹ với Trung
Quốc luôn luôn thiện chí, trong khi Liên Xô gọi cộng hoà nhân dân Trung
