Hồi đó, mẹ tôi đã ngoài 70 tuổi, bà thường đau ốm hơn trước. Bà mắc
chứng cao huyết áp. Chúng tôi nhờ hàng xóm đi chợ giúp mẹ tôi. Nhưng
tình tạng kinh tế mỗi tháng một tồi hơn. Vậy mà Điền Gia Anh nói đây mới
chỉ là bước đầu. Nông dân đã trở thành nạn nhân của sự thiếu thốn và trước
mắt vẫn chưa thấy có gì khá hơn. Vì tình trạng khủng hoảng ngày càng trầm
trọng, nên tôi mong Mao sẽ ở lại Bắc Kinh. Nhưng tôi đã thất vọng.
Một buổi tối cuối tháng giêng năm l959, tôi tôi thăm Hồ Kiều Mục đang
nằm trong bệnh viện Bắc Kinh để điều trị bệnh loét dạ dày tái phát. ở đó tôi
nhận được lệnh khẩn: toi phải trở về nhóm Một ngay lập tức. Chắc là Mao
ốm đột ngột. Tôi vọt ra ngoài, thậm chí không kịp mang theo chiếc cả chiếc
áo pullover. Tôi nhảy lên xe đạp và lao ra cổng bệnh viện đúng lúc vệ sĩ
Tiểu Lý đánh xe ô tô rẽ vào. Thì ra Mao quyết định đi thăm Mãn Châu. Ông
muốn khởi hành ngay.
Chủ tịch đã lên đường ra sân bay khi tôi vừa về đên Trung Nam Hải. Ông
đã mang theo dụng cụ đồ lề của tôi và một chiếc ô-tô đang chờ tôi. Tôi
chẳng còn thời gian để gói ghém bàn chải đánh răng, chứ chưa nói đến thu
xếp quần áo. Chúng tôi đến sân bay đúng lúc máy bay của Mao vừa cất
cánh. Một chiếc máy bay khác đang nổ máy chờ chúng tôi. Tôi và Tiểu Lý
là hành khách duy nhất của chiếc máy bay này. Khi chúng tôi vừa lên
khoang thì máy bay cũng rời đường băng. Vài giờ sau tôi rời khỏi máy bay
ở Tân Cương, thuộc tỉnh Liêu Ninh nơi lạnh nhất của Trung Quốc vào
tháng lạnh nhất của năm mà không có áo khoác không có áo pullover. Thật
may, các phòng được sưởi ấm, chẳng bù cho lúc ở ngoài tôi đã bị cóng một
cách thảm hại. Mao đùa:
- Đồng chí đã bán hết quần áo vì chiến dịch đại nhảy vọt hay đã quyên
góp cho công xã nhân dân rồi?
Thật là phúc, chuyến công du này chỉ kéo dài 5 ngày. Chủ tịch đến miền
Bắc Trung Quốc vì ở đó có mỏ than lớn nhất và các nhà máy luyện kim.
Ông muốn biết người ta luyện thép như thế nào và chất lượng thép của các
lò luyện kim gia đình được đánh giá ra sao. Ông định bãi bỏ việc sản xuất
thép để giải thoát nông dân khỏi tình trạng kiệt quệ về nhiên liệu và tước
