chếch vào cửa, đó là điềm báo: của cải tự dưng đội nón mà tới. Lại thử theo
lối cổ truyền: mấy hạt gạo đặt xuống đất, úp cái bát lên; để ba đêm liền, mở
bát, hạt gạo chỗ nào vẫn ở nguyên chỗ đó, không suy suyển; đúng là đất
lành, hẹn sự yên ổn. Lại lập đàn, cúng tế rầm rĩ, mộng báo thấy toàn điều
hay, kiểu đất phát tích, hưng vượng là cái chắc!
Tiếp đến việc chọn kiểu nhà. Chao ưng kiểu trang ấp đại địa chủ phong
kiến Tàu. Bố Chao muốn dáng dấp chốn công đường. Hai cha con không
bên nào chịu bên nào. Nghe nói, bố Chao khi chết không thèm gọi Chao tới
dặn dò cũng vì lẽ đó. Quan ba Phơ-rô-pông, dạo đó mới là quan hai, đồn
trưởng Pa Kha, cử nhân văn chương, con người am hiểu nghệ thuật xây
dựng, góp thêm ý kiến. Cuối cùng, mua một bản thiết kế của một kiến trúc
sư người Đức, một bản vẽ kiểu nhà của một kỹ sư người Pháp, đem về, đấu
lại, thêm bớt cho phù hợp với hoàn cảnh địa dư, lịch sử của một vùng đất
vốn nhiều tao loạn và chủ nhân vốn lắm mưu đồ tham lam.
Tòa nhà được thi công mới thật náo động cả châu. Theo giấy từ châu sức
về, dân Tày ở Seo Chải xưa đã từng đùm bọc mấy bố con lão lái lợn, tha hồ
mà chạy nhà chạy cửa ra khỏi khu đất đã cắm. Cả một xóm gần trăm hộ
bỗng dưng như bị hỏa hoạn phải phiêu bạt vào tận chân núi. Người Dao ở
làng Nhuần ven bờ sông Chẩy thì cứ mỗi xuất đinh đóng nạp một cây gỗ
quý như đinh, lim, sến, táu, hoàng đàn, ngọc am. Người Xã ở miền thượng
châu vốn có nghề làm đá thì thay nhau mà lên núi Thái Giàng Phố, mỗi trai
tráng mức mỗi ngày một phiến đá rộng hai gang, dài bốn gang tay. Người
H'Mông vùng Can Chư Sử trừ trẻ con dưới mười ba tuổi còn thì đồng loạt
hai tháng phục dịch việc xây cất: thồ đá, đào móng, cuốc đất, san nền... Cây
đổ, gỗ đè, đá văng, núi sập; đói khát mệt nhọc, chết khổ chết sở phải đến
vài chục mạng người. Thợ nề, thợ mộc thì quan châu kén từ Phủ Giày Nam
Định lên. Công việc xem ra có vẻ thư nhàn. Làm công nhật. Quan không
thúc ép. Cần chắc, bền. Cần mỹ thuật. Đá hộc làm móng dày hai thước.
Chân tường đá xăm, từ đó lên cao hai thước nữa xây đá xô. Con chỉ uốn
hình cẩm quy, đẹp như vẽ, yêu cầu rất tỉ mỉ. Quan tỏ ra hào phóng. Sợ thợ
phản, thỉnh thoảng lại thưởng cho người làm đẹp một lai thuốc phiện. Lại
mở tiệm hút và tổ tôm điếm cho thợ vui, đỡ nhớ quê. Ròng rã hai năm ba
