thấy: ông có đeo bài ngà đâu — ba anh em ông nào có ai muốn dấn thân
vào quan lộ! Hai em ông là Xường và Phượng thì dứt khoát là không có
tướng làm quan. Làm quan là phải ác. Mà ác thì dân không ưa. Vả, làm
quan nhất thời, làm dân vạn đại. Con đường doanh nghiệp sung sướng hơn.
Vì thời nào cũng cần. Đó, cửa hiệu của ông ở giữa phố, đối diện bên kia là
cửa hàng của ông phó châu Lục Đình Hoàng, người Nhắng. Cực chẳng đã
năm 1920 ông mới phải ra nhậm chức lý trưởng. Ấy là vì thể theo lòng dân
Nùng. Là bởi vì họ Lục, phe cánh ông Lục Đình Hoàng ở Bản Lẩu họ chỉ
bênh người Nhắng của họ, họ làm điêu đứng dân Nùng. Năm bốn mươi,
ông lên làm tri châu, cũng chỉ là để giữ thế cân bằng với họ Lục mà thôi.
Làm quan thì xơ múi gì. Mà buôn bán thì cũng rặt là thua lỗ. Đậu tương
mua giúp cho dân, thồ ra tỉnh, chuyển về xuôi bán, tốn kém lắm mà lờ lãi
có được bao lăm? Dành dụm mãi mới mua được cái Tắc-xông A-văng thì
bọn Quốc dân Đảng nó cướp mất. Nghĩ lắm lúc cũng chán. Hai người em
ông cứ khuyên: bỏ cái chức vị này, về Hà Nội mà buôn bán cho khỏe
người. Ngặt nỗi, dân Nùng ở đây coi mình như cha mẹ, bỏ họ bơ vơ đi sao
đành. Cực lắm, ngài phái viên ạ, trên kia họ La áp xuống, phía dưới họ Lục
tấn lên, ở giữa không cứng là chếtvới họ.
Giọng ông Nông Vĩnh Yêng kéo dài, ngân nga, óng mượt. Cái giọng
vàng, giọng bạc cứ hết chuyện nọ sang chuyện kia vừa cởi mở, vừa rào đón
trước sau. Cho tới khi bữa tiệc dọn xong, chuyện vẫn còn đậm. Và ông
đứng dậy, khoác tay Chính thật là thân thiết. Theo một lối đi trải thảm, chủ
và khách tiến đến một căn phòng rộng, giữa đặt bàn tiệc. Thật là một bữa
tiệc thinh soạn và độc đáo. Ngoài những món thịt lợn, thịt gà, thường thấy
ra còn thì la liệt tất thẩy là những món được chế biến từ hạt đậu tương: đậu
rán nhồi thịt, đậu trộn trứng rán, tầu phù phá, đậu giá, canh óc đậu, tầu sì,
đậu phụ nướng, đậu phụ luộc, đậu phụ nhự... Ông tri châu muốn chứng tỏ
mình là người chỉ quan tâm đến chuyện kinh doanh đậu tương và cũng là
con người biết thưởng thức tinh tế những giá trị đặc sản địa phương.
Chính không chú ý tới điều đó. Điều đáng lưu tâm hơn là những người
dự tiệc. Thật thế, đầy hai dãy ghế là những bộ mặt lạ.
