— Thưa ngài đại diện Chính phủ — Ông Nông Vĩnh Yêng đứng dậy,
chủ động, và lịch sự — Xin ngài cho phép tôi được giới thiệu với ngài
những anh em giúp việc quân cơ trong châu ạ... Dạ, đây là... Dạ, đây là...
Ông Nông Vĩnh Yêng chỉ tay vào người nào, người đó đứng phắt dậy,
mặt lạnh như tiền. Này đây là Lù Pin Dìn, đầu múp, vóc dáng đô vật, kẻ đã
ra đón Chính. Này đây: xếp Thòn loắt choắt, tai vểnh như tai chuột. Này
đây: xếp Hin, ục ịch, lờ ngờ.
Người được giới thiệu cuối cùng, với một vẻ trịnh trọng đặc biệt, là Lý
Kiêu Đương, tổng chỉ huy binh lính của châu. Đương có khổ người cao, vẻ
mặt khinh khỉnh, hai con mắt gian, trắng dã, hay nhìn trộm, hàm răng vổ
chìa hẳn ra ngoài môi.
Chính đứng dậy, bắt tay từng người, dừng lại trước Lý Kiêu Đương, vui
vẻ:
— Ông Đương, ông bằng lòng theo Chính phủ Trung ương tiễu trừ bọn
Quốc dân Đảng chứ?
Bị hỏi bất ngờ, Đương ngây đơ người, ấp úng. Nhưng Nông Vĩnh Yêng
đã vội đỡ lời, thật mềm mại.
— Thưa ngài phái viên, anh em thủ túc của tôi đều đồng lòng cả đấy ạ!
Chính cười, nhìn tất cả mọi người:
— Thế thì tốt lắm! Các anh em chắc cũng biết hiện thời nước ta đã được
độc lập. Vị lãnh tụ tối cao của toàn dân ta là Hồ Chủ tịch...
— Dạ thưa ngài... — Nông Vĩnh Yêng lại tỏ ra sốt sắng, cướp lời Chính
một cách hết sức dịu dàng — Anh em đều hiểu cả đấy ạ! Dạ, sau ngày lánh
nạn Nhật về, anh em mới được tôi chiêu mộ lại. Dạ, anh em hăng hái lắm!
Chỉ mấy ngày đã được hơn ba trăm lính. Chúng tôi không như ông La Văn
Đờ bắt cá hai tay, cho Châu Quán Lồ ở lại với Nhật. Chúng tôi không như
ông Lục Đình Hoàng mời Quốc dân Đảng vào Bản Lẩu. Quốc dân Đảng cử
người tới, đòi chúng tôi nộp đậu tương, bạc trắng. Chúng tôi trả lời:
“Chúng tao chỉ có sẵn đầu đạn thôi. Muốn ăn thì vào đây!”. Há há há...
Cái bàn tiệc rộ lên một hồi cười theo chủ. Chính gật gật đầu:
— Đó, bọn phản động ngoan cố lắm! Tôi nhớ hồi tháng tám năm bốn
mươi lăm, vua Nhật lúc ấy đã đầu hàng Đồng Minh rồi, tôi tới tỉnh Yên Bái
