— Không! Em làm con chim hót đi!
Đôi môi cô gái chúm chím ngậm đầu cây sáo. Tiếng sáo lướt bay êm ả.
Tiếng sáo nghiêng ngả mênh mang. Người Lồ nóng dâng. Khắp người hắn
rần rật.
— Đừng! Đừng, anh Seo Lở!
Cô gái quẫy. Cây sáo buột rơi. Tiếng cô gái ngàn ngạt. Choàng hai cánh
tay lực lưỡng, Lồ bế xốc cô gái, chạy vào bụi lau gần đó. Theo chiều dốc,
chiếc khăn trên đầu cô gái lăn những vòng tròn liên tiếp.
Tối mịt, Lồ mới về tới nhà.
Căn nhà dài bảy gian, chỉ có một ngọn đèn ba dây treo ở gian giữa.
Những người đến làm thuê cho gia đình Lồ đã về cả. Nhà Lồ có nhiều
nương thuốc, mười con trâu, hai mươi con bò và gần ba chục con dê. Mùa
làm ăn năm nào cũng phải thuê người làm mới kịp thời vụ, mặc dầu gia
đình Lồ đã không ít người làm.
Bố Lồ là binh thầu ở Lao Pao Chải, có hai vợ. Vợ thứ hai trẻ hơn chồng
gần hai chục tuổi, bằng vợ hai của Lồ. Lồ là anh cả. Người vợ thứ nhất đã
có với hắn hai đứa con trai. Vợ thứ hai hắn mới cưới năm ngoái do một
phút mê đắm hơn là do nhu cầu tăng sức lao động cho gia đình.
Hộ thứ ba trong cái đại gia đình này là tiểu gia đình Châu Quán Si — em
trai Lồ — hiện ở nhà chỉ có vợ cả với hai đứa con gái. Hộ thứ tư cùng sống
trong nếp nhà này là gia đình chú Lồ, một lão thầy cúng, có đến tám nhân
khẩu.
Mỗi hộ là một bếp, ngoài phần đất hai mẫu làm chung, còn thì làm riêng.
Làm riêng, ăn riêng. Nhưng tất cả mấy chục con người già trẻ, lớn bé trong
các gia đình nhỏ ấy đều nem nép phục tùng, chịu sự áp chế độc đoán của
ông nội Lồ, lão Lồ Pláy, một lão già tám mươi sáu tuổi, vẫn khỏe như gấu
