Bánh goòng lăn khục khịch, đều dần.
Trời cao bổng. Mặt trời mới lên. Những đám mây trắng ngần, hồ thủy,
cánh trả rải rác như những hòn đảo nhỏ trên vòm trời biên giới.
Bánh goòng lăn ro ro êm mượt. Bánh xe thép đang đưa Đắc vào một thời
kỳ của những hành động táo bạo, mạo hiểm, của chiến tích huy hoàng.
Thời kỳ con người lập nên công danh sự nghiệp. Chao ôi! Cuộc đời rộng
lớn đang dang tay chờ đón Đắc.
Goòng hãm chậm lại, bò qua một chiếc cầu sắt. Chiếc cầu đã cũ lỗ chỗ
vết gỉ. Tà vẹt hình như mới bị bóc. Hai thanh ray trơ trọi, mảnh như hai sợi
dây căng qua một khoảng không đen ngòm, bên dưới là vực sâu hoăm
hoẳm.
Chiếc goòng thận trọng lăn từng vòng bánh qua cầu. Mặt Đắc ngời vẻ
thỏa mãn và can trường. Hào hứng, anh thúc tên lính Quốc dân Đảng tăng
tốc độ goòng. Và chiếc goòng chưa kịp tăng tốc, Đắc bỗng thấy người chao
nghiêng cùng lúc với một tiếng nổ như sấm vang, anh vội đưa tay bíu lấy
thành goòng. Người chiến sĩ đi cùng anh rơi phịch xuống đất. Cái goòng
khựng lại, suýt lật. Tích thét mấy tiếng kinh hoàng. Ngay chỗ goòng vừa
qua, sau tiếng nổ lộng óc, hở hoác một cái miệng hố rộng, hai thanh ray bị
hất sang rệ đường.
— Dừng lại! Dừng lại!
Đắc thét, nhảy xuống rệ đường. Tích vội vã nhảy theo. Chiếc goòng theo
đà lăn lịch kịch. Người chiến sĩ văng ra khỏi goòng lóp ngóp bò dậy. Ba
người nép vào bờ đường, súng lăm lăm chĩa lên phía trước. Cái gì đã xảy
ra? Đích thị là mìn rồi! Hú vía! Chỉ một suýt nữa... Địch đã phát hiện ra họ
ư?
— Chuẩn bị chiến đấu!
Đắc hạ lệnh. Anh nhăm nhăm nhìn về phía trước. Đám lau rậm cạnh cầu
lao xao, lay động. Có tiếng người. Loáng thoáng ba bốn cái bóng áo xanh,
áo nâu. Có lẽ còn đông hơn. Đám lau ở phía sau rì rào, xào xạc mạnh.
Nhưng, Đắc vừa kịp nhận ra họ thì chiu... một viên đạn nổ, quất qua đầu
anh. Viên đạn phá vỡ một mảng đất ở cái vách đất rêu phong dày ở ngay
phía sau Đắc. "Tay này bắn khá đấy!". Đắc nghĩ. Chuẩn bị lựu đạn. Nó bao
