Trên cái sân nhỏ, ba con ngựa đang quẩn một vòng tròn, vây ông lão Pâu
ở giữa. Cưỡi trên một con ngựa trắng đốm xám là Hoàng Văn Tường. Bụi
phủ một lớp đỏ trên cái áo va rơi dạ xám của hắn. Hai con mắt hắn quầng
quầng, đo đỏ.
Pao kéo khẩu poọc hoọc ra cạnh sườn.
Tường giật cương, con ngựa co chân. Ông lão Pâu thét, vung cánh tay
đeo cái băng đỏ:
— Ra ngay, không được làm loạn ở đây!
Con ngựa trắng đốm xám vụt qua mặt Pao. Tường rít trong tiếng roi
quất:
! Cóc nhái sinh sôi nẩy nở ở đâu ra mà lắm thế!
IV
“C
huyến đi của ta thật là một kỳ tích!”. Phô-rô-pông nghĩ. Giờ đây, ngồi
trên căn gác của tòa lâu đài họ Hoàng ở đất Pa Kha này, nghĩ lại chuyến đi
hắn mới rùng mình và nổi cơn kiêu hãnh.
Quả là thế! Mười ngày ròng rã. Toàn là đường rừng hóc hiểm, đường của
bọn buôn lậu. Hổ, gấu, trăn gió và những ổ cướp bất cứ lúc nào cũng có thể
xồ ra. Chà! Hãy tưởng tượng xem: một ông quan tư Tây, xưa nay chưa từng
biết đi bộ quá một ngày, bàn chân lúc nào cũng lồng trong bít tất và bó
trong đôi giày da. Vậy mà khi về tới nơi, áo quần tơi tả, đôi giày chỉ còn
một chiếc đã rách toạc và mặt thì xồm xoàm lông lá, quái dị đến mức
Hoàng Văn Chao vừa kinh sợ vừa mừng rỡ, phải chắp tay, cúi đầu, lắp bắp:
“Con xin bái phục quan lớn... Con xin...”
Phô-rô-pông cười. Chòm râu màu thuốc lá rung rung. Có gì đâu. Cuộc
chinh phục nước Mỹ đẫm máu có mục đích là giành lấy những đoàn tàu
chở đầy vàng. Xứ sở này, thuốc phiện kém gì vàng. Con người có sức mạnh
ghê gớm vì dục vọng của con người thật gớm ghê. Thế giới vốn đầy phè
dục vọng. Và những dục vọng có lúc nào thôi đối chọi nhau. Cả cái gã
H'Mông dẫn đường loắt choắt, gã tên là Lử, gã cũng có những dục vọng
