Chao vừa bê tất cả hòm lớn, hòm nhỏ, hũ sành, lọ sứ, thạp đất cổ đặt lên
giường và vàng cùng bạc trắng đã đổ ra tung tóe trên cái chiếu cói trắng gài
hoa xanh. Những thỏi vàng nén, những đồng bạc trắng hoa xòe có hình bà
đầm ngồi xòe váy và nhánh lúa uốn cong đều một loại, chuẩn độ hai mươi
bẩy gam, phát hành lần cuối là năm 1931, tròn vạnh, sáng như mặt trăng,
sáng như mặt trời! Hàng vạn cái mặt trăng, mặt trời cùng ngời ngời lấp lóa.
Chúng phát sáng. Chúng cười, chúng reo. Chúng đi lại, múa nhảy. Chúng
sinh sinh hóa hóa. Thiên lý giang sơn thiên lý nguyệt. Tứ thời phong cảnh
tứ thời xuân là đây. Chà!
Nhiều vàng, nhiều bạc quá! Bạc, vàng từ hồi làm lái lợn, làm lý trưởng.
Bạc, vàng từ thuốc phiện, từ sòng bạc, từ muối, từ những vụ đâm chém, từ
ruộng công, từ túi thường dân... khi vơ cả đống, lúc bòn mót từng đồng; đất
có tuần, dân có vận, nhưng bạc, vàng thì đời đời kiếp kiếp sinh hóa, tạo lập
nên quyền uy, danh giá. Ôi! Bạc trắng, xứ này dù có cắm lá cờ nào, vẫn cứ
là của cải vinh hiển đời đời của Chao.
— Ba! Anh Tường về!
Giật bắn mình vì tiếng gọi giật nọ, vội ngoắt đầu lại, xây lưng che đống
tiền, mặt Chao càu cạu:
— Đúp pú mưng! Nó về thì về mặc nó. Mày sang báo cho ông Tư biết
đi! Đi đi!
Cánh cửa khép lại. Kim Nhắn, con gái Chao kẻ vừa báo tin Tường về, đi
theo hành lang. Buồng bà ba đóng cửa. Buồng Phô-rô-pông he hé, Kim
Nhắn ghé mắt. Có tiếng hôn chùn chụt và tiếng đàn bà nấc nghẹn. Mặt đỏ
sậm giận dữ, ả giật lùi trở về.
Đâm sầm vào buồng Chao khi Nhắn quay trở về là Hoàng Văn Tường.
Áo quần xốc xếch, tóc tai rũ rượi, mặt tái mét, Tường ngồi phịch xuống
ghế, thở hắt ra một hơi thật dài:
— Hày... hỏng hết rồi!
Bị bất ngờ, tụt xuống giường, Chao trợn mắt kêu to:
— Sao? Sao? Mày nói thế nào?
— Thế nào? — Sấn ngay lại, Nhắn phụ họa theo cha.
Tường ngẩng lên, lắc lắc đầu, chán nản.
