— Được, ông cứ yên tâm. Anh Chính về tôi sẽ nói chuyện với anh ấy là
Châu Quán Lồ rất dũng cảm. Seng — Tếnh không hại ông đâu. Anh Chính
bảo họ rồi. Thôi, về rồi ra ngay đây. Nhớ là bọn đế quốc hay xúi bẩy, chia
rẽ anh em ta đấy, ủy viên quân sự nhé! Đừng nghe bọn đế quốc! Nhớ chưa!
Con ngựa lao qua cái cổng vắng, ông Bằng né vào một bên cánh.
IX
C
on ngựa như một luồng gió nâu vun vút ngược dốc. Nó vượt qua trấn
Mường Cang đầy bóng lính áo xanh sĩ lâm. Nó băng qua những khe sâu,
lướt qua những triền núi vắng vẻ.
Nhưng, còn cách trấn Pha Linh hơn một cây số thì con ngựa dừng lại,
khuỵ hai chân trước rồi nằm ềnh ở giữa đường. Châu Quán Lồ giật mạnh
dây cương, xốc con ngựa dậy, nó cũng không đứng lên được, nó đạp chân
mấy cái, trợn mắt, phì một hơi dài rồi chết cứng. Nó chết vì đứt ruột!
Lồ đi bộ. Mệt, đói, buồn, hắn bước uể oải. Buổi chiều tê giá. Mảng trời
phía tây chói gắt một vệt mây da cam. Những ngọn núi nhọn, đóng khung
thị trấn, trông dữ tợn như những mũi chông, đang bắt đầu mờ dần. Lát sau,
mảng mây da cam xỉn lại như màu gỉ đồng. Cái thị trấn khép lại trong
sương sa âm thầm.
Dù tâm thần đang hoang mang buồn nản, Lồ cũng nhận ra Pha Linh đã
đổi khác nhiều rồi. Cái phố xưa chỉ là một vạch kẻ ngắn, nay đã phình ra cả
bốn phía. Nhà gianh, nhà cỏ, lều bạt chen chúc bên bờ suối, dưới chân đồi,
mặt quay cả về nhà La Văn Đờ, như con chiên châu tuần dưới chân Chúa.
Tiếng ngựa hí giòn giã lẫn tiếng cười phởn phơ. Tiếng cười nô giỡn. Tiếng
kèn lá réo rắt. Âm điệu, tiếng đông càng lúc càng cuồng nhiệt lúc thị trấn
lên đèn.
Pha Linh đã đổi khác. Vì dân H'Mông từ nơi xa vẫn ùn ùn kéo tới. Vì
lính tráng mỗi ngày một thêm đông. Và hàng hóa không hiểu ở đâu ra, đã la
liệt ở các quầy hàng mới mọc: đèn pin, rượu Tây, vải vóc, nước hoa, đồ
hộp. Pha Linh náo nhiệt như một cái chợ. Quán ăn, tiệm hút, sòng bạc nhan
