chân núi trở thành một ốc đảo có khí hậu ấm nhuần. Hướng đông là núi
Thiên Hằng có đỉnh cao chót vót, sừng sững giữa trời như muốn chọc thủng
mấy tầng mây, chẳng khác nào tấm bình phong mà tiểu thương Trung
Nguyên hằng buôn, chóp núi quanh năm đội nón tuyết trắng tinh tươm,
nghe nói chưa một ai leo được lên đó. Vượt qua rặng núi, nơi có đồng cỏ
xanh mơn mởn trải dài như bất tận chân trời – chính là quê ngoại.
Lúc ra khỏi thành, tôi để lại cho sư phụ một mảnh giấy, dạo này thầy rất
bận, từ sau khi gã Cố Tiểu Ngũ đến đây, tôi cũng ít khi thấy thầy. Tôi nghĩ
bụng mình đi Đột Quyết đợt này, ở đó qua mùa đông mới trở về được, thế
nên tôi viết mảnh giấy, bảo thầy chớ quên chăm hộ tôi A Mã, A Hạ sau
vườn nhà thầy. A Mã và A Hạ là hai chú chuột nhảy con con, tôi tình cờ
tóm được. Phụ hoàng không cho tôi nuôi chuột trong phòng ngủ, tôi đành
gởi lại chỗ thầy.
Nhân lúc trời đang mát mẻ, giữa đêm, tôi nối đuôi đội buôn ra khỏi
Vương thành, đội lái buôn rẽ hướng Tây, tôi vòng hướng Đông.
Sa mạc về đêm tĩnh lặng quá, vòm trời đen mượt tựa nhung tơ như sà
xuống trong tầm tay, từng đốm sao, đốm nào cũng to cũng sáng, lại gần,
khiến người ta mường tượng tới giọt sương đọng trên lá nho cũng mang
một cảm giác mát rượi như thế.
Tôi đi xuyên qua cồn cát rộng lớn, trông cỏ lác đìu hiu để chứng thực
mình không hề nhầm đường. Con đường này hầu như năm nào chẳng 1 lần
đi qua, có điều lúc ấy luôn đi cùng kỵ binh ông ngoại phái tới, hôm nay có
mình tôi mà thôi. Ngựa nhỏ chạy băng băng, nó lao về hướng sao Bắc đẩu
chỉ đường. Tôi bắt đầu nhẩm tính trong bụng, lần này gặp được ông, nhất
định phải vòi ông sai đầy tớ bắt cho tôi 1 con chim biết hót.
Trời hửng sáng cũng là lúc tôi buồn ngủ díp mắt, ông mặt trời đỏ rực
chẳng mấy mà sắp nhô cao, ánh hào quang màu tím nhạt ửng khắp vùng
trời đằng đông, sao trên cao sớm đã khuất khỏi tầm mắt, một màu trắng
