Mỹ. Cũng là thử nghiệm đầu tiên của chiến lược Việt Nam hóa
chiến tranh. Lực lượng địch đang được huy động gồm: Quân
ngụy Sài gòn có: ba sư đoàn: Sư đoàn Dù, Sư đoàn Thủy quân
Lục chiến, Sư đoàn 1 Bộ binh; ba lữ đoàn bộ binh; bốn Trung
đoàn và 2 chi đoàn thiết giáp; mười ba Tiểu đoàn pháo binh.
Quân Mỹ tham gia trực tiếp và yểm trợ cho chiến dịch này, họ
gọi là chiến dịch Dewey Canion II, có trên ba mươi Tiểu đoàn
thuộc binh chủng bộ binh, dù, pháo binh hàng ngàn máy bay
gồm trực thăng, phản lực, vận tải cỡ lớn và máy bay chiến lược
B-52. Tham gia vào chiến dịch này về phía tây có lực lượng của
quân đội Hoàng gia Lào gồm hai binh đoàn cơ động GM30 và
GM33. Để dọn đường cho chiến dịch, những ngày gần đây, máy
bay địch tăng cường đánh phá cực kỳ khốc liệt trên hai trục
đường 16 và 18. Chỉ trong tuần lễ vừa rồi, các trọng điểm 900
và Pha Bang trên đường 18 đã bị oanh tạc bởi bốn trăm lần
chiếc B52 và hơn hai nghìn lần chiếc máy bay cường kích. Về
phía ta, Bộ Tổng Tư lệnh đã triển khai lực lượng sẵn sàng
nghênh chiến, đặt tên chiến dịch là Chiến dịch Đường 9 - Nam
Lào. Nhiệm vụ của Trung đoàn ta là bơm xăng đầy kho Q6, Q7
trước khi tác chiến, chiến đấu bảo vệ tuyến đường ống, đồng
thời sẵn sàng cùng các sư đoàn chủ lực và các đơn vị trên tuyến
559 đánh địch khi có yêu cầu.
Đối với bộ đội trên tuyến 559, đây sẽ là lần đầu tiên giáp
mặt với bộ binh địch. Nghe đến một lực lượng khổng lồ như
vậy đánh vào tuyến vận tải chiến lược, có người băn khoăn tự
hỏi: Liệu rồi ta có chống cự nổi không?
Lê Trọng hiểu tâm trạng đó. Ông đứng dậy, chậm rãi:
- Chúng ta triển khai chiến dịch này rất chủ động vì mọi
toan tính của đối phương đã được Quân ủy Trung ương dự
kiến cách đây tới nửa năm. Địch đánh sang đây, hậu phương
