sốt rét đã làm cho họ tóc rụng, da xanh xao. Rồi những ngày
căng thẳng của các đợt chỉnh huấn, chỉnh quân. Đời lính cứ
trôi đi theo các cuộc hành quân. Chẳng thể ngờ rằng chàng trai
khoác khẩu súng trường Mút-cơ-tông ngày ấy lại trở thành một
sĩ quan pháo phòng không, rồi bây giờ lại chuyển sang chỉ huy
một Trung đoàn đường ống trên Đường Hồ Chí Minh. Trung
đoàn 953 này vốn là một Trung đoàn pháo binh bảo vệ bờ biển
của Quân khu Bốn. Nhờ được giao nhiệm vụ tham gia thi công
một số đoạn tuyến ống ở Quảng Bình, nên cán bộ chiến sĩ đã
biết chút ít về đường ống. Nhưng đó là điều kiện hòa bình,
nhiệm vụ của đơn vị chủ yếu chỉ là vác ống cho bộ đội Binh
trạm 691 lắp ráp. Còn bây giờ, 953 đã trở thành một đơn vị
đường ống thực thụ, phải làm mọi việc từ khảo sát tuyến, thiết
kế, thi công và vận hành. Trong điều kiện địch đánh phá ác
liệt, chắc chắn sẽ có nhiều khó khăn đang chờ ở phía trước.
Nhiệm vụ của Trung đoàn trước mắt là phối hợp với Tiểu đoàn
96 của Trung đoàn 952 thi công tiếp tuyến ống đang làm dở
dang trước chiến dịch Đường 9 - Nam Lào, vượt sông Sê La
Nông để đưa xăng vào kho Q7B ở nam sông, rồi từ đó, xây dựng
tiếp tuyến đường ống đến tận sông Bạc. Nhiệm vụ thật nặng
nề. Từ hôm lên đường đến giờ, hành quân tuy có vất vả, nhưng
đơn vị chưa bị dính trận bom nào, nên bắt đầu có ý chủ quan.
Việc đầu tiên là phải xác định cho các cán bộ chiến sĩ trong
Trung đoàn tâm thế sẵn sàng chấp nhận mọi gian khổ ác liệt
của người lính Trường Sơn, và phải luôn học tập, sáng tạo để
hoàn thành nhiệm vụ của một đơn vị kỹ thuật. Các Tiểu đoàn
đều đã vào vị trí. Chỉ chờ mấy cậu kỹ sư về là bắt đầu triển khai
khảo sát, thi công.
Từ Trung đoàn bộ 952, Ngọc và Danh theo tuyến ống, vượt
qua kho Q7, nghỉ lai ở Đại đội 18. Đại đội trưởng Khóa chỉ cho
họ chiếc giường của Nhạc. Khóa nói:
