Buổi chiều, Marek lên kế hoạch luyện bắn cung. Những sinh viên đại học rất
thích thú với việc đó, và họ chưa bao giờ bỏ lỡ buổi tập nào, gần đây Kate
cũng tham gia. Mục tiêu hôm nay là một con bù nhìn nhồi đầy rơm, được
đặt cách chỗ họ gần năm mươi mét. Tất cả đều đứng xếp hàng, giương cung
lên, và Marek tiến tới phía sau họ.
“Khi muốn giết một ai đó,” anh ta nói, “mọi người phải nhớ: anh ta gần
như chắc chắn sẽ đeo giáp trụ che ngực. Khả năng che chắn phần đầu và cổ
của anh ta là rất thấp, hay chân cũng thế. Thế nên để chắc chắn giết được,
phải bắn vào đầu, hoặc vào hai bên mạng sườn, nơi tấm giáp không che chắn
được.”
Kate lắng nghe Marek, mỉm cười thích thú. André nói tất cả những câu
đó một cách khá nghiêm túc. Khi muốn giết một ai đó. Cứ như là anh ta thực
sự có ý như thế vậy. Đứng giữa ánh trời chiều vàng rực của miền Nam nước
Pháp, nghe tiếng còi ô tô từ xa vọng lại, cái nghĩ đó có vẻ gì khá kỳ cục.
“Nhưng nếu mọi người muốn ngăn ai đó lại,” Marek tiếp tục, “thì chỉ
cần bắn vào chân anh ta. Anh ta sẽ khuỵu xuống ngay. Hôm nay chúng ta sẽ
dùng bộ cung hai mươi hai cân.”
Hai mươi hai cân là muốn nói tới lực kéo cần để giương cung. Những
cây cung này rõ ràng là rất nặng và khó giương. Những mũi tên dài gần một
mét. Hầu hết các học viên đều gặp khó khăn với chúng, đặc biệt là lúc đầu.
Marek thường kết thúc mỗi buổi tập với vài bài tập tạ, để tăng sức chịu đựng
cho các bắp cơ của họ.
Bản thân Marek có thể giương được một cây cung nặng tới gần bốn
mươi lăm cân. Dù rất khó tin, nhưng anh ta cứ khẳng định rằng đó là kích
thước chuẩn của những vũ khí thế kỷ mười bốn – chúng vượt xa khả năng sử
dụng của tất cả thành viên trong nhóm.
“Được rồi,” Marek nói, “đặt tên vào dây cung, ngắm, và thả nào.”
Những mũi tên bay vút đi trong không trung. “Không, không, không, David,
đừng có kéo đến lúc run lên như thế. Duy trì kiểm soát nào. Carl, chú ý thế
đứng. Bob, cao quá. Deanna, nhớ cẩn thận mấy ngón tay. Rick, tốt hơn
