Thế là anh đi theo dấu chân về phía con lạch, đứng bên mép và nhìn
xuống đáy. Chẳng có chiếc xe nào cả. Anh không thấy gì hết ngoại trừ một
con rắn đang trườn ra khỏi đám đất đá chỗ anh đứng. Anh rùng mình.
Có gì đó trắng trắng phía dưới sườn dốc vài mét đang lấp lóe trong
nắng. Baker trèo xuống để nhìn rõ hơn. Nó là một mảnh sứ trắng khoảng 6,5
xăng ti mét vuông. Nó giống một phần của tấm cách điện. Baker nhặt lên,
ngạc nhiên khi thấy nó rất mát. Có lẽ nó là một trong những loại vật liệu mới
không hấp thụ nhiệt.
Sau khi xem xét mảnh sứ kỹ hơn, anh thấy ba chữ cái ITC được đóng
dấu vào một bên mép. Và có cái gì đó như nút bấm thụt vào một bên. Anh
băn khoăn không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình ấn nút. Đứng giữa trời
nắng, với những tảng đá lăn khổng lồ tròn nhẵn bao quanh, anh ấn nút.
Chẳng có gì xảy ra.
Anh ấn lần nữa. Cũng chẳng có gì hết.
Baker trèo ra khỏi khe suối và quay lại chỗ chiếc xe. Ông lão đang ngủ
và ngáy vang. Liz đang ngồi nhìn bản đồ. “Thị trấn lớn gần nhất là Gallup.”
Baker khởi động máy. “Gallup thẳng tiến.”
*
*
Quay lại trục đường cao tốc chính, họ đi nhanh hơn, thẳng hướng Nam tới
Gallup. Ông lão vẫn đang ngủ. Liz nhìn ông ta và nói, “Dan…”
“Gì cơ?”
“Anh nhìn thấy tay ông ấy chưa?”
“Chúng thì có gì?”
“Đầu ngón tay ấy.”
