“Tôi xin lỗi,” Stern nói, “nhưng đây không phải việc của tôi. Tôi chỉ
nhập đội của Giáo sư vì bạn gái tôi đang học trường mùa hè ở Toulouse thôi.
Tôi không phải một nhà sử học. Tôi là một nhà khoa học. Và gì đi nữa, tôi
cũng không nghĩ việc này lại an toàn đâu.”
Doniger nói, “Anh không nghĩ máy an toàn à?”
“Không, cái nơi đó kia. Cái năm 1357 ấy. Có nội chiến ở Pháp sau trận
Poitiers. Những nhóm lính lang bạt cướp phá khắp vùng đồng quê. Trộm
cướp, giết người, hỗn loạn xảy ra khắp nơi.”
Marek gật đầu. Nói thế hãy còn là nhẹ so với tình hình. Thế kỷ mười
bốn là một thế giới điêu tàn, và rất nguy hiểm. Đó là một thế giới của tôn
giáo; hầu hết người dân đều đến nhà thờ mỗi ngày một lần. Nhưng đó lại là
một thế giới khủng khiếp tàn bạo, nơi những đội quân xâm lăng tàn sát
không trừ một ai, nơi cảnh phụ nữ và trẻ em bị chém chết diễn ra hằng ngày,
nơi phụ nữ có mang bị moi ruột làm trò tiêu khiển. Đó là một thế giới đầy
những mỹ từ chót lưỡi đầu môi về tinh thần hiệp sĩ cao thượng trong khi
cướp phá và giết chóc không từ chỗ nào, nơi phụ nữ được coi là chẳng có
quyền lực gì và thật mong manh, nhưng họ lại cai quản của cải, ra lệnh cho
cả lâu đài, kiếm tình nhân tùy hứng và đứng sau những âm mưu ám sát cũng
như tạo phản. Đó là một thế giới mà chuyện thay đổi biên giới cũng như
đồng minh diễn ra như cơm bữa, ngày qua ngày. Đó là một thế giới đầy rẫy
chết chóc, dịch bệnh lan tràn, chiến tranh liên miên.
Gordon nói với Stern, “Tôi thực sự không muốn ép anh.”
“Nhưng nhớ là,” Doniger nói, “anh sẽ không phải một mình đâu.
Chúng tôi sẽ cho người hỗ trợ đi cùng với các anh.”
“Tôi xin lỗi,” Stern cứ nói mãi. “Tôi xin lỗi.”
Cuối cùng Marek nói, “Để cậu ấy ở lại đi. Cậu ấy nói đúng đấy. Đó
không phải thời của cậu ấy, và đây cũng không phải chuyện của cậu ấy.”
“Giờ anh đề cập đến việc đó,” Chris nói, “tôi cũng đang nghĩ: đó cũng
không phải thời của tôi. Tôi hợp với cuối thế kỷ mười ba hơn là đúng vào
giữa thế kỷ mười bốn. Có lẽ tôi nên ở lại với David…”
