đầu tháng Tư, thế là vụ xuân trồng lúa mạch, đậu, yến mạch, và đậu Hà Lan
– cái vụ người ta hay gọi là Mùa Chay ấy – đã sắp hoàn thành.
Anh ta đứng nhìn một cánh đồng mới đang được cày, lưỡi cày bằng sắt
đen được kéo bởi hai con bò. Cái cày xới chỗ đất trên luống thật gọn ghẽ
sang hai bên. Anh ta rất hài lòng khi thấy một miếng gỗ được đặt lên phía
trên lưỡi cắt. Đó là lưỡi lật, một thứ rất đặc trưng của thời kỳ này.
Đi phía sau người thợ cày, một người nông dân gieo hạt với những cái
vung tay rất nhịp nhàng. Túi hạt treo vắt vẻo trên vai. Một đoạn ngắn phía
sau người gieo hạt, những chú chim xập xòe bay xuống luống cày, cố mổ hạt
giống. Nhưng chẳng được lâu. Trên cánh đồng gần đó, Marek nhìn thấy có
người đang bừa: một người đàn ông đang cưỡi một con ngựa kéo sau lưng
một cái ách bằng gỗ hình chữ T được ghìm xuống nhờ một tảng đá lớn.
Người đi bừa đóng luống, bảo vệ cho chỗ hạt giống.
Tất cả mọi thứ dường như chuyển động theo một nhịp điệu rất nhẹ
nhàng, đều đặn: bàn tay gieo hạt, cái cày xới đất, cái bừa cào đất. Và gần
như chẳng có tiếng động nào trong buổi sáng tĩnh mịch, chỉ có tiếng rì rầm
của côn trùng và tiếng ríu rít của chim chóc.
Phía xa cánh đồng, Marek nhìn thấy một bức tường đá cao tới sáu mét
bao lấy thị trấn Castelgard. Những phiến đá có màu xám xịt, bạc đi vì sương
gió. Ở một khu tường, bức tường đang được sửa chữa; những tảng đá mới có
màu sáng hơn, vàng xám. Những người thợ nề đang khom lưng, thoăn thoắt
làm việc. Phía trên bức tường, những người lính canh trong bộ giáp sắt gắn
xích đang đi tuần qua lại, thỉnh thoảng dừng lại để nhìn một cách đầy lo âu
về phía xa.
Và nổi lên trên tất cả mọi thứ, là tòa lâu đài, với những tòa tháp tròn và
những đỉnh mái bằng đá đen. Những lá cờ phấp phới bay lên từ phía các
tháp canh. Tất cả các lá cờ đều có cùng gia huy: một tấm khiên xám pha nâu
đỏ với một bông hồng bạc.
Nó tạo cho lâu đài ấn tượng rất hội hè, và thực sự, trên một cánh đồng
ngay phía ngoài vòng tường bao quanh thị trấn, một khu khán đài lớn bằng
