33:12:51
Việc nghiên cứu thời Trung Cổ ở thế kỷ hai mươi có một điểm kỳ dị là hiện
tại chẳng có bất cứ một bức tranh nào vẽ nội thất của một tòa lâu đài thế kỷ
mười bốn hết. Chẳng một bức vẽ, chẳng một bản thảo có hình minh họa, hay
một bản vẽ phác – chẳng có bất cứ cái gì từ thời đó hết. Những hình ảnh
sớm nhất của đời sống thế kỷ mười bốn thực ra lại được thực hiện vào thế
kỷ mười lăm, và phần nội thất – và đồ ăn, cùng trang phục nữa – họ phác
họa sao cho giống với thế kỷ mười lăm, chứ không phải thế kỷ mười bốn
nữa.
Kết quả là, chẳng một học giả hiện đại nào biết loại đồ đạc nào được sử
dụng, tường được trang trí thế nào, hay người ta ăn mặc và cư xử thế nào.
Sự thiếu thông tin này toàn diện đến mức khi các phòng của Vua Edward đệ
nhất được khai quật ở tháp London, những bức tượng được dựng lại đã phải
để mặc trơ vữa ra, vì chẳng ai có thể nói được là trên đó đã từng được trang
trí những cái gì.
Đây cũng là lý do tại sao việc phục chế các công trình thế kỷ mười bốn
của các họa sĩ lại thường có xu hướng để phần nội thất trống trải, những căn
phòng trơ trọi và ít vật dụng – có thể là một cái ghế, hay một chiếc rương –
nhưng chẳng nhiều nhặn gì thêm nữa. Sự thiếu hụt hình ảnh này bị đem ra
làm bằng chứng cho sự giản tiện trong sinh hoạt của thời kỳ đó.
Tất cả những điều này lóe lên trong đầu Kate khi cô bước vào đại sảnh
của Castelgard. Thứ cô sắp sửa nhìn thấy, chưa một nhà sử học nào được
nhìn thấy hết. Cô tiến vào, theo Marek lách qua đám đông. Và cô nhìn trân
trối, cứng cả người lại trước sự lộng lẫy và hỗn độn hiện ra trước mắt mình.
Đại sảnh lấp lánh như một món trang sức khổng lồ. Ánh nắng lọt qua
những ô cửa sổ cao ngất đậu trên những bức tường với những tấm thảm thêu
óng ánh sắc vàng, những hình ảnh phản chiếu cứ nhảy múa trên trần nhà
được vẽ màu vàng xen đỏ. Một góc của căn phòng có treo một tấm vải
khổng lồ trang trí họa tiết: hoa ly bạc trên xanh da trời đậm. Ở trên bức
