tường phía đối diện, một tấm thảm treo tường vẽ một trận chiến: những hiệp
sĩ mặc chiến phục chỉnh tề, giáp trụ bạc sáng lóa, áo ngoài xanh da trời lẫn
trắng, đỏ và vàng; cờ chiến phấp phới diềm vàng.
Ở cuối phòng là một lò sưởi lớn được chạm khắc tinh xảo, đủ lớn để
một người có thể đi vào mà không cần khom cúi, mặt lò sưởi được mạ sáng
lên lấp lánh. Phía trước lò sưởi là một màn liễu gai, cũng được mạ. Và trên
mặt lò sưởi là một tấm thảm thêu hình thiên nga đang bay qua một cánh
đồng hoa đăng ten vàng xen đỏ.
Căn phòng mang nét trang nhã, sống động và đẹp đẽ một cách rất tự
nhiên – và có vẻ khá nữ tính trước con mắt hiện đại. Vẻ đẹp và sự tao nhã
của nó trái ngược rõ rệt vối cách cư xử của những người trong phòng – thô
lỗ, ầm ĩ, ồn ào.
Trước mặt lò sưởi đặt một chiếc bàn cao, được phủ vải lanh, với những
chiếc đĩa vàng, tất cả đều được chất đầy thức ăn. Những con chó nhỏ chạy
tung tăng quanh bàn, thỏa thích ăn, cho tới khi một người đàn ông ở giữa
bàn quát chúng đi.
Lãnh chúa Oliver de Vannes khoảng ba mươi tuổi, cặp mắt nhỏ trên
khuôn mặt ụ thịt, đầy vẻ phóng đãng. Miệng hắn luôn được kéo trề xuống
thành một cái cười mỉa; hắn có vẻ thích mím chặt môi, vì bị thiếu mất vài
cái răng. Quần áo hắn cũng diêm dúa chẳng kém gì căn phòng: áo choàng
xanh da trời và vàng, với cổ áo vàng cao ngất, và một cái mũ lông. Vòng
đeo cổ của hắn gồm có những viên đá màu xanh da trời mà mỗi viên phải to
bằng cả một quả trứng chim cổ đỏ. Hắn đeo nhẫn trên vài ngón tay, những
viên đá quý hình ô van to tướng nạm vàng nặng trịch. Hắn chọc con dao vào
chỗ thức ăn và nhồm nhoàm vừa ăn vừa càu nhàu với những người kia.
Nhưng dù ăn mặc lịch thiệp, hắn vẫn cho người ta cảm giác về một kẻ
nóng nảy đầy nguy hiểm – đôi mắt đỏ hoe cứ đảo khắp phòng cả khi đang
ăn, cảnh giác với mọi lời phỉ báng và tìm cớ để chửi bới. Hắn ra tay nhanh
và sắc bén; khi một trong những con chó nhỏ chạy lại ăn lần nữa, Oliver
