Thế giới tăm tối, lặng lẽ này hoàn toàn xa lạ với anh, nhưng anh đã nhanh
chóng thích nghi với nó. Hiểm nguy chực chờ ở những cử động nhỏ nhất, ở
những âm thanh gần như tai không thể nghe thấy. Chris khom khom tiến lên,
đầy căng thẳng, ướm thử từng bước một trước khi dồn cả trọng lượng cơ thể
xuống, đầu anh liên tục xoay trái phải, trái phải.
Anh thấy mình cứ như một con dã thú, và anh nghĩ về cái lúc Marek
nhe răng ra trước khi tấn công trong căn phòng ấy, giống một dạng khỉ đột
nào đó. Anh nhìn về phía Kate và thấy rằng cô cũng đang vừa cúi khom vừa
căng người ra tiến về phía trước.
Vì lý do nào đó, anh lại nghĩ về cái phòng thảo luận ở tầng hai bảo tàng
Peabody, lúc ở Đại học Yale, với những bức tường màu kem sữa cùng với
đồ đạc bằng gỗ sẫm màu bóng loáng, và về những cuộc tranh luận giữa
những sinh viên ngồi quanh cái bàn dài: khảo cổ tiến trình chủ yếu mang
tính lịch sử hay chủ yếu mang tính khảo cổ; các tiêu chuẩn theo quan điểm
của chủ nghĩa hình thức có được xem trọng hơn các tiêu chuẩn theo quan
điểm của chủ nghĩa khách quan không; học thuyết tiến hóa có che giấu một
nhiệm vụ quy chuẩn nào không.
Chẳng lạ gì khi họ tranh cãi như thế. Vấn đề được đặt ra chỉ là những
khái niệm trừu tượng thuần túy, chẳng chứa bất cứ cái gì ngoài không khí –
chẳng nhiều hơn chém vào trong gió. Những cuộc tranh luận trống rỗng của
họ chẳng bao giờ có thể được giải quyết; những câu hỏi chẳng bao giờ được
trả lời. Nhưng vẫn có rất nhiều nhiệt huyết, vẫn có rất nhiều sự cuồng nhiệt
trong những cuộc tranh luận đó. Chúng từ đâu tới? Ai quan tâm chứ? Anh
giờ còn chẳng nhớ nổi vì sao chúng lại quan trọng đến thế.
Thế giới hàn lâm học thuật dường như đã bị đẩy lùi ra xa, mờ ảo và
xám xịt trong tâm trí, trong khi anh đang cố tìm đường xuống con dốc tối
đen hướng về phía dòng sông. Nhưng dù anh có hoảng sợ đến mức nào
trong đêm nay, dù sinh mạng anh có gặp nguy hiểm và đang căng ra như dây
đàn, thì theo một cách nào đó mọi chuyện vẫn cứ thật một cách khá vững dạ,
thậm chí còn rất hấp dẫn, và…
