Vị thầy tu đi trước dẫn họ xuống một khu hành lang tĩnh lặng. Những bức
tường ở đây chỉ là đá trần. Họ rẽ rồi đi xuống một hành lang khác. Tu viện
rất rộng, như mê cung vậy.
Đây là một tu viện của dòng tu kín Citeaux: tăng lữ ở đây mặc áo
chùng trắng bằng vải thô. Sự khắc khổ của hội thánh Citeaux là một đòn
đánh có chủ đích vào những hội suy đồi hơn như các dòng Benedict và
Dominic. Những thầy tu dòng Citeaux phải tuân thủ những luật lệ cực kỳ
nghiêm ngặt, trong một môi trường tu khổ hạnh khắc nghiệt. Trong suốt
hàng thế kỷ, những thầy tu Citeaux không cho phép trang trí hay chạm trổ
bất cứ thứ gì lên những tòa nhà đơn sơ của họ, những bản thảo của họ cũng
vậy. Bữa ăn của họ gồm có rau, bánh mì và nước, chẳng thịt hay xốt gì hết.
Giường cứng; phòng trống trải và lạnh lẽo. Tất cả mọi góc độ trong cuộc
sống tu hành của họ đều đúng kiểu Spartan. Nhưng thực tế là, cái kiểu sống
khổ hạnh này đã…
Cắc!
Marek quay về nơi phát ra tiếng động. Họ đang đi vào sân – một
khoảng sân không mái che bên trong tu viện, được bao quanh bởi những lối
đi có vòm che ở ba phía, được dùng để làm nơi đọc sách và suy ngẫm.
Cắc!
Giờ họ nghe thấy có tiếng cườỉ. Những tiếng quát tháo của đàn ông.
Cắc! Cắc!
Khi họ đi vào khoảng sân, Marek nhìn thấy đài phun nước và vườn ở
trung tâm đã bị phá bỏ. Sân trống trải, đất nền được nện cứng. Bốn người
đàn ông, mồ hôi đầm đìa trong bộ áo vải lanh, đang đứng chỗ sân đất, chơi
một dạng bóng chuyền gì đó.
Cắc!
Quả bóng lăn trên đất, rồi những người đàn ông đẩy và huých lẫn nhau,
cứ để nó lăn. Khi nó dừng lại, một người nhặt nó lên và nói lớn, “Tenez!”
rồi hất bóng lên và lấy lòng bàn tay đập vào nó. Quả bóng đập vào rồi nảy
