một tá quạ đậu trên cành. Cô đếm chúng, băn khoăn không biết đây có phải
là điềm dữ hay không, và không biết nó dự báo trước điều gì.
Cưỡi ngựa chậm rãi qua khu rừng, cô có cảm giác trượt ngược lại về
quá khứ, cảm giác phải suy nghĩ mọi việc theo kiểu cổ xưa hơn. Những thân
cây trùm lên cô; mặt đất tối như màn đêm. Cô có cảm giác tù túng, bị cưỡng
chế.
Được hai mươi phút, cô thấy nhẹ cả người khi tiến vào một trảng đất cỏ
mọc cao ngập trong ánh nắng. Cô thấy phía xa có chỗ để đi qua giữa những
tán cây, con đường lại hiện ra. Đang đi qua trảng đất thì cô thấy một tòa lâu
đài nằm bên mé trái mình. Cô không nhớ là có kiến trúc nào như thế trong
những biểu đồ của mình, nhưng rõ ràng là nó đang tồn tại ở đây. Tòa lâu đài
khá nhỏ – gần như chỉ là một dinh thự – được sơn trắng, làm nó sáng lên rực
rỡ dưới ánh nắng. Nó có bốn tòa tháp nhọn nhỏ và mái ngói đá xanh. Mới
nhìn qua, nó trông thật vui tươi, nhưng rồi cô nhận thấy rằng tất cả các ô cửa
sổ đều đã bị chặn kín; một phần mái đá đã bị vỡ, để lại một cái lỗ lởm chởm;
phần nhà phụ đã đổ nát và chẳng được sửa chữa gì hết. Trảng đất này đã
từng là một đồng cỏ được cắt tỉa cẩn thận trước lâu đài, giờ tất cả đều mọc
hoang vì không có người chăm sóc. Cô có cảm giác khá rõ về tình trạng tù
đọng và mục nát ở đây.
Cô rùng mình và thúc ngựa phóng đi. Cô nhận thấy phần cỏ phía trước
mới bị giẫm đạp – có dấu chân một con ngựa khác, đi cùng hướng với mình.
Nhìn kỹ, cô thấy một vệt cỏ dài đang chầm chậm duỗi thẳng lên trên, trở lại
vị trí vốn có của nó.
Ai đó vừa mới ở đây thôi. Có lẽ chỉ vài phút trước. Thật cảnh giác, cô
đi về phía cuối trảng đất.
Bóng tối lại bủa vây xung quanh khi cô quay lại khu rừng. Đoạn đường
phía trước đã bắt đầu nhiều bùn hơn, và cô có thể thấy rõ những dấu chân
ngựa.
Thỉnh thoảng cô dừng lại và chăm chú lắng nghe. Nhưng cô chẳng
nghe thấy gì ở phía trước hết. Hoặc kỵ sĩ đó đã bỏ xa cô hoặc là hắn ta quá
