Gã tỉnh lại, nghe thấy một tiếng rền vang, và cái gì đó giống tiếng kim loại
bị cắt. Gã đang ở trong cỗ máy dịch chuyển. Gã thấy tất cả bọn họ đều đang
nhìn mình chằm chằm từ sau lớp kính chắn. Gã biết là không nên bước ra,
một khi nó đã bắt đầu khởi động. Gã nói to, “Chẳng ích gì đâu,” rồi luồng
sáng laser màu tím chói nhòa trước mắt gã. Những luồng sáng giờ hiện ra
càng lúc càng nhanh. Gã thấy phòng dịch chuyển lớn lên còn người mình
càng lúc càng bị thu nhỏ lại – đám bọt sủi ầm khi gã nhỏ dần xuống – rồi
tiếng rít vang lên trong tai, gã nhắm mắt lại, đợi cú rơi.
Bóng tối.
Gã nghe thấy tiếng chim ríu rít và mở mắt ra. Việc đầu tiên gã làm là
ngước nhìn bầu trời. Trời trong. Thế là không phải Vesuvius. Gã đang ở
trong một khu rừng thời Trung cổ với những thân cây khổng lồ. Thế tức là
chỗ này không phải Tokyo. Tiếng chim chiêm chiếp rất dễ chịu, không khí
ấm áp. Không phải Tunguska.
Gã đang ở chỗ quái nào vậy?
Cỗ máy đang đậu lại trên một sườn dốc; rừng thoải xuống phía trái. Gã
thấy ánh sáng giữa những hàng cây cách đó một đoạn. Gã đi ra khỏi cỗ máy
và xuống sườn dốc. Chỗ nào đó phía xa, gã nghe thấy những nhịp chậm rãi
từ một cái trống.
Gã đi tới nơi cây rẽ ra và nhìn xuống thị trấn kiên cố bên dưới. Nó bị
che một phần trong khói lửa, nhưng gã vẫn nhận ra nó ngay lập tức. Ôi trời,
gã nghĩ, chỉ là Castelgard thôi mà. Đưa mình quay về đây làm gì không biết?
Gordon, dĩ nhiên, là kẻ đã đứng đằng sau chuyện này. Hắn đã nói vớ
vẩn gì đó về việc mấy học giả bị thất vọng. Là Gordon. Thằng khốn đó đã
điều khiển công nghệ, và giờ hắn nghĩ mình có thể điều khiển cả công ty
nữa. Gordon đã đưa gã về đây, nghĩ rằng gã không thể quay trở lại.
Nhưng Doniger có thể quay lại, và gã chắc chắn sẽ làm thế. Gã chẳng
có gì phải lo, vì gã vẫn luôn mang một miếng sứ bên mình. Gã cất nó dưới
đế giày. Gã tháo giày ra, và nhìn xuống đế. Tốt, miếng sứ vẫn ở đó. Nhưng
nó đã bị đẩy tít vào sâu bên trong, và dường như đã bị mắc kẹt trong đế. Khi
