“Chỉ còn vài giây nữa thôi,” anh nói. “Thiết bị định vị toàn cầu GPS
đang đọc dữ liệu.”
Johnston gật đầu với vẻ kiên nhẫn và mỉm cười.
Chris là nghiên cứu sinh ngành lịch sử khoa học – một lĩnh vực vốn có
nhiều luồng ý kiến trái chiều gay gắt – nhưng anh đã khéo léo tránh được
tranh cãi khi bỏ qua khoa học hiện đại, và tập trung vào khoa học và kỹ
thuật của thời kỳ Trung Cổ. Thế là anh đã trở thành chuyên gia về kỹ thuật
luyện kim, chế tạo vũ khí, luân canh ba cánh đồng
, thuộc da, và hàng tá các
lĩnh vực khác vào thời đó. Anh đã quyết định sẽ viết luận án tiến sĩ về chủ
đề kỹ thuật của những nhà máy xay thời Trung Cổ – một lĩnh vực hấp dẫn
nhưng vẫn chưa được nhiều người quan tâm.
Và dĩ nhiên, anh đặc biệt chú ý đến cối xay nước của Sainte-Mère.
Johnston bình tĩnh đứng đợi.
Khi Chris còn một năm nữa là tốt nghiệp thì cha mẹ anh mất vì tai nạn
ô tô. Là con một, Chris cực kỳ tuyệt vọng; anh suýt nữa định bỏ học.
Johnston chuyển cậu sinh viên trẻ đến ở nhà mình trong vòng ba tháng, ông
làm cha nuôi của Chris trong suốt những năm sau đó, tư vấn cho anh mọi
thứ từ giải quyết vấn đề tài sản của bố mẹ cho tới chuyện bạn gái. Và quả
thật Chris có rất nhiều vấn đề với các cô bạn gái.
Sau khi cha mẹ mất, Chris đã quan hệ với rất nhiều phụ nữ. Hậu quả
của việc này là vô số những rắc rối nảy sinh trong cuộc sống của anh – cái
nhìn đầy khinh bỉ từ cô người yêu bị đá trong một nhóm nghiên cứu chuyên
đề; những cuộc gọi điện hoảng loạn lúc nửa đêm vì lỡ kỳ kinh khi anh đang
trên giường với một người khác; những cuộc gặp gỡ vụng trộm trong khách
sạn với một phó giáo sư triết học đang chuẩn bị ly hôn – tất cả những thứ
này đã thành một phần quen thuộc trong cuộc sống của anh. Chẳng lạ gì khi
điểm số của anh tụt dốc thảm hại. Rồi Johnston lôi Chris ra nói chuyện
riêng, dành vài buổi tối đả thông tư tưởng cho chàng trai trẻ.
Nhưng Chris nào có chịu nghe; không lâu sau, anh bị nhắc tên trong vụ
ly hôn đó. Phải nhờ sự can thiệp riêng của Giáo sư thì anh mới không bị
