bắc hay phương nam, phương đông hay phương tây, mà có thể là ở tất cả
mọi nơi, ở bất kỳ nơi nào mà người Tây Ban Nha nhìn, vào là cảm thấy
nóng mắt.
Sau khi được tòa Thị chính cấp giấy phân phối nhà ở, mỗi binh sĩ phải tự
đi tìm đến chỗ ở của mình. Dân thị xã đón tiếp họ một cách rất lạnh nhạt,
và cho họ vào ở những xó tồi tàn nhất. Các cô gái trong thị xã thực ra
không phải là những người bực tức nhất, nhưng người ta xét nét các cô một
cách nghiệt ngã, các cô sẽ bị coi là không đứng đắn nếu ló ra vui vẻ với lũ
binh sĩ đê tiện đến nhà. Chỉ có một số rất ít trong đám binh sĩ là con cháu
trong vùng mới được đối đãi tử tế như người nhà. Còn tất cả đều bị coi như
người ngoại quốc.
Khoảng tám giờ sáng, một trung tá khinh kỵ mang giấy phân phối chỗ ở
vào nhà bà Perfêcta Pôlentinôx. Đám gia nhân đày tớ đón ông ta theo lệnh
bà chủ lúc đó đang ở trong một trạng thái tâm thần rất thảm hại nên không
muốn xuống gặp lính tráng. Họ chỉ cho ông ta cái phòng duy nhất hình như
còn trống của gia đình: cái phòng Pêpê Rây đang ở.
- Họ phải tự thu xếp lấy - bà Perfêcta nói với một giọng như dấm chua
mật đắng - Nếu không ở được thì cứ việc ra đường.
Phải chăng đó là một cách bà làm rầy rà thằng cháu bỉ ổi, để cho nó phải
cực nhục, hay là trong nhà này không còn phòng nào bỏ không cả? Ai mà
biết được.
Sự kiện lịch sử xảy ra, chẳng có tờ báo thời sự nào đả động đến vấn đề
tối quan trọng này cả. Có điều chúng tôi biết rõ ràng không thể chối cãi
được là việc nhét hai người khách vào một phòng không những không làm
cho họ khó chịu mà lại rất thích thú, vì hai người là bạn cố tri. Thật là bất
ngờ và thật là vui khi họ gặp lại nhau, họ không ngớt hỏi han nhau và thốt
lên những tiếng reo vui mừng rỡ vì sự ngẫu nhiên kỳ lạ đã làm cho họ được
gặp nhau trong dịp này và ở chính nơi này.
- Pinxôn... cậu đấy à? Sao mà may đến thế nhỉ? Mình không ngờ cậu lại
ở gần đây thế...
