LỜI NÓI ĐẦU
Người ta vẫn nói rằng những sự khởi đầu có khuynh hướng mờ ảo.
Câu chuyện này cũng như thế, vốn bắt đầu với sự đột sinh của một
giống loài mới có lẽ là vào 200 nghìn năm trước. Giống loài này chưa
có tên riêng, mà chưa giống loài nào hồi đó có tên cả, nhưng giống loài
mới này có năng lực đặt tên cho mọi thứ.
Cũng như bất cứ giống loài non trẻ nào khác, vị thế của giống loài
này đầy bất trắc. Số lượng ít, và nơi sinh sống giới hạn ở một rẻo đất
phía Đông châu Phi. Từ từ dân số giống loài đó tăng lên, nhưng khả
năng lớn là nó đã lại giảm đi, một số người cho rằng tới mức gần như
tuyệt diệt, đến chỉ còn lại vài nghìn cặp đôi.
Những sinh vật của giống loài này không đặc biệt nhanh nhẹn, mạnh
mẽ, hay dễ sinh sôi nảy nở. Tuy nhiên, chúng lại cực kỳ tháo vát. Dần
dần chúng tràn tới những vùng có khí hậu khác, những con thú săn mồi
khác và những con mồi khác. Không một hạn chế thông thường về môi
trường sống hay về địa lý nào cản được bước chúng. Chúng băng qua
những con sông, bình nguyên, rặng núi. Ở những vùng ven biển, chúng
mò sò ốc; sâu trong đất liền, chúng săn các loài có vú. Ở khắp những
nơi chúng định cư, chúng thích nghi và sáng tạo. Khi tới châu Âu,
chúng đối mặt với những sinh vật rất giống chúng, nhưng vạm vỡ hơn
và có lẽ là khỏe mạnh hơn, những kẻ đó đã sống ở lục địa này lâu hơn
chúng nhiều. Chúng giao phối với những sinh vật này và rồi, bằng cách
này cách khác, diệt sạch các sinh vật đó.
Kết thúc của mối tình đó hóa ra thật mẫu mực. Khi giống loài đó mở
rộng phạm vi sinh sống, chúng chạm trán với những động vật to lớn
gấp đôi, gấp mười, và thậm chí gấp hai mươi lần chúng: những con
mèo lớn, những con gấu khổng lồ, những con rùa to như voi, những
con lười cao mười lăm foot. Những loài đó mạnh mẽ hơn và thường dữ
