phải là vấn đề không thể giải quyết; có rất nhiều ngôi sao nhỏ ở ngoài kia,
vẫn còn đang đợi được lên danh mục.
Trên truyền thông đại chúng, thứ được gọi là “quan hệ báo ứng” cũng gây
ra nhiều chú ý và phấn khích như thuyết thiên thạch ban đầu vậy (Một
phóng viên mô tả câu chuyện này có tất cả mọi thứ, chỉ còn thiếu tình dục và
hoàng gia). Tờ Time chạy một bài trang bìa, không lâu sau đó là một bài xã
luận phủ nhận trên báo The New York Times (Bài xã luận chế giễu ý tưởng
đó là “ngôi sao chết chóc bí ẩn”). Lúc bấy giờ, các tờ báo đều quyết tâm tìm
ra sự thật. Dù nhóm ở Berkeley đã dành cả năm tiếp đó càn quét bầu trời để
tìm kiếm Nemesis, không chút dấu vết nào về “ngôi sao chết chóc” được
phát hiện. Quan trọng hơn, qua phân tích sâu hơn, bằng chứng về tính chu
kỳ bắt đầu sụp đổ. “Nếu có sự đồng thuận, thì cái mà chúng ta đang nhìn
thấy là thống kê giả mạo, David Raup nói với tôi.
Trong khi đó, cuộc tìm kiếm iridium và những dấu hiệu khác của những
vụ va chạm từ bên ngoài trái đất đang lung lay. Cùng với nhiều người khác,
Luis Alvarez đã tự lao vào cuộc săn tìm. Ở thời điểm mà hợp tác khoa học
với người Trung Quốc trên thực tế chưa hề có, ông đã xoay xở có được các
mẫu đá từ miền nam Trung Quốc trải dài trong giai đoạn chuyển giao giữa
các kỷ Permi và kỷ Trias. Đợt tuyệt chủng vào cuối kỷ Permi hay vào giai
đoạn chuyển tiếp Permi-Trias là lớn nhất trong Ngũ đại Biến cố, một giai
đoạn gần đến đáng sợ với việc loại bỏ hoàn toàn các tổ chức sống đa tế bào.
Luis rất phấn khích khi tìm thấy một lớp đất sét nằm giữa những dải đá ở
miền nam Trung Quốc, giống như đã từng tìm thấy ở Gubbio. “Chúng tôi
cảm thấy chắc chắn rằng sẽ có rất nhiều iridium ở đó,” sau này ông nhớ lại.
Nhưng về mặt hóa học, mẫu đất sét từ Trung Quốc hóa ra thật tầm thường,
hàm lượng iridium trong đó quá nhỏ không thể đo được. Mức iridium cao
hơn bình thường sau này được phát hiện vào cuối kỷ Ordovic, trong những
tảng đá, thật đáng kể, từ khe núi Dob. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho
thấy đã xảy ra một vụ va chạm nữa, như đá thạch anh sốc, đúng vào khung
thời gian hợp lý, và người ta xác định rằng mức iridium đo được có thể quy
một cách hợp lý và ít thú vị hơn cho sự thất thường của trầm tích.
