Castello Aragonese
Khi được đưa vào các thùng chứa trong phòng thí nghiệm ở tầng hầm,
ban đầu các động vật mà Buia và Hall-Spencer đã thu thập xung quanh
Castello Aragonese có vẻ trơ ì, với con mắt không được huấn luyện của tôi,
thậm chí chúng có vẻ như đã chết. Nhưng sau một lúc, chúng bắt đầu ngúc
ngoắc những xúc tu và quét qua quét lại tìm thức ăn. Có một con sao biển
mất một chân, một miếng san hô nhìn khá lớn và vài con cầu gai, đang di
chuyển quanh bồn chứa của chúng bằng hàng chục “cái chân ống” nhìn như
sợi chỉ (Mỗi chân ống được điều khiển bằng thủy lực, mở ra và co lại đáp lại
áp lực nước). Cũng có một con hải sâm dài sáu inch, không may có vẻ ngoài
giống một cái dồi huyết, hay tệ hơn, như một cục phân. Trong phòng thí
nghiệm lạnh lẽo, tác động hủy diệt của mạch khí thật rõ ràng. Osilinus
turbinates là một loài ốc biển phổ biến ở Địa Trung Hải với vỏ màu lấm
chấm trắng đen xếp thành mẫu hình như da rắn. Con Osilinus turbinates
trong bồn không có mẫu hình như thế; lớp bên ngoài xù xì trên chiếc vỏ của
nó đã bị ăn mất, để lộ ra lớp vỏ chỉ có màu trắng, trơn nhẵn bên dưới. Con
sao sao Patella caerulea có hình dạng như một chiếc nón rơm Trung Quốc.
Vài cái vỏ của những con Patella caerulea bị những thương tổn sâu mà qua
đó có thể nhìn thấy cơ thể màu xám của chủ nhân chiếc vỏ. Nhìn như thể
chúng đã bị nhúng vào axít, mà thật ra nói thế cũng không sai.
“Vì điều đó rất quan trọng, con người chúng ta dành rất nhiều năng lượng
cho việc đảm bảo rằng mức pH trong máu của chúng ta ổn định,” Hall-
Spencer nói, lên giọng để có thể nghe thấy qua tiếng ồn của nước chảy.
“Nhưng một số tổ chức hữu cơ thấp kém hơn, chúng không có ngành y tế để
làm điều đó. Chúng đơn giản là phải chịu đựng những gì xảy ra bên ngoài,
và vì thế chúng bị đẩy quá giới hạn của chúng.”
Sau đó, khi ngồi ăn pizza, Hall-Spencer kể cho tôi nghe về chuyến đi đầu
tiên của ông tới mạch khí. Đó là mùa hè năm 2002, khi ông đang làm việc
cho một chiếc tàu nghiên cứu của Ý tên gọi Urania. Một ngày nóng bức, tàu
Urania đi ngang qua Ischia thì thủy thủ đoàn quyết định thả neo để xuống
tắm. Một số nhà khoa học người Ý biết về mạch khí đã dẫn Hall-Spencer đi
