Trong mạng lưới chằng chịt những tác động có thể, điều quan trọng nhất
có lẽ liên quan tới nhóm các sinh vật được gọi là sinh vật vôi hóa (Từ “sinh
vật vôi hóa” áp dụng cho bất cứ tổ chức hữu cơ nào có vỏ hay xương bên
ngoài, hay trong trường hợp của thực vật, bất cứ cấu trúc đỡ bên trong nào
làm từ khoáng chất calcium carbonate (CaCO
3
)). Sinh vật biển vôi hóa là
một nhóm đa dạng kỳ diệu. Động vật da gai như sao biển và cầu gai là
những sinh vật vôi hóa, cũng như động vật thân mềm như nghêu và hàu.
Tương tự là con hà, vốn là loài giáp xác. Nhiều loài san hô là sinh vật vôi
hóa; đó là cách chúng xây dựng những kết cấu hình tháp trở thành các rạn
san hô. Rất nhiều loại rong biển là sinh vật vôi hóa; những loài này khi chạm
vào thường có cảm giác cứng hoặc giòn. Tảo san hô - những tổ chức hữu cơ
nhỏ bé mọc thành từng cụm nhìn như một đốm sơn màu hồng - cũng là sinh
vật vôi hóa. Động vật tay cuộn là sinh vật vôi hóa, và tương tự là tảo vàng
dẹt gốc canxi, loài có vỏ lỗ, và nhiều loại động vật chân cánh, danh sách còn
rất dài. Ước tính sinh vật vôi hóa đã tiến hóa ít nhất hơn hai mươi lần riêng
biệt trong tiến trình lịch sử sự sống, và rất có khả năng là con số còn lớn hơn
thế.
Từ góc nhìn của một con người, quá trình vôi hóa có vẻ giống một công
trường xây dựng và cũng giống trò giả kim thuật. Để tạo ra vỏ hay bộ xương
ngoài hay đĩa canxi, các sinh vật vôi hóa phải kết hợp ion canxi (Ca
2+
) và
ion cacbonat (CO
3
2-
) để tạo thành calcium carbonate (CaCO
3
). Nhưng ở
nồng độ của chúng trong nước biển thông thường, các ion canxi và cacbonat
không kết hợp lại. Ở khu vực có những loài vôi hóa, các tổ chức hữu cơ vì
thế phải thay đổi cấu trúc hóa học của nước tới mức, trên thực tế, là áp đặt
cấu trúc hóa học của chính chúng lên đó.
Sự axít hóa đại dương làm tăng chi phí của quá trình vôi hóa trước hết ở
chỗ làm giảm số ion cacbonat sẵn có. Để tiếp nối ẩn dụ về việc xây dựng,
hãy tưởng tượng bạn cố gắng xây dựng một căn nhà trong khi có người cứ
tìm cách ăn cắp gạch của bạn. Nước càng bị axít hóa nhiều, năng lượng để
hoàn thành các bước cần thiết này càng lớn. Ở một thời điểm nhất định nào
đó, nước chứa quá nhiều điện tích ăn mòn và CaCO
3
rắn bắt đầu hòa tan.
