CHƯƠNG VII
AXÍT TỪ TRÊN TRỜI RƠI XUỐNG
Acropora millepora
Cách Castello Aragonese nửa vòng trái đất, đảo One Tree nằm ở mũi cực
nam của rạn san hô Great Barrier, cách bờ biển nước Úc khoảng 50 dặm.
Đảo này có nhiều hơn một cái cây [
], điều khiến tôi ngạc nhiên khi tôi tới
đó, vì tôi đã chờ đợi có phần ngờ nghệch có một cây cọ duy nhất mọc lên
trên cát trắng. Hóa ra, cả hòn đảo được tạo thành bởi những mảnh vụn vỡ
của san hô, với kích thước từ nhỏ như những viên đá cẩm thạch tới lớn như
những hòn đá tảng. Giống như đám san hô còn sống mà chúng từng là một
phần, những mảng vỡ lớn này có đủ kiểu hình dáng. Một số tròn trịa và hình
như ngón tay, những mảnh khác có cành, giống một cái chân nến. Những cái
khác nữa giống gạc hươu hay đĩa ăn cơm hay những mẩu của bộ não. Người
ta tin rằng đảo One Tree được tạo ra trong một cơn bão đặc biệt dữ dội xảy
ra khoảng 4000 năm trước (Như một nhà cổ sinh vật học đã nghiên cứu nơi
này nói với tôi, “Chị sẽ không muốn có mặt ở đây khi chuyện đó xảy ra”).
Hòn đảo vẫn đang trong quá trình định hình; một trận bão quét qua vào
tháng 3 năm 2009 - bão Hamish - đã đưa thêm một dải đất hẹp chạy dọc
theo bờ biển phía đông hòn đảo.
One Tree đủ tiêu chuẩn là đảo không người ở, ngoại trừ một trạm nghiên
cứu nhỏ xíu do Đại học Sydney vận hành. Tôi đi ra đảo, giống như mọi
người, từ một hòn đảo khác lớn hơn một chút cách đó khoảng 20 dặm (Hòn
đảo đó được biết đến với tên là đảo Heron, cũng là gọi nhầm tên, do ở đảo
Heron chẳng có con diệc nào [
]). Khi chúng tôi cập bờ hay đúng hơn là thả
neo, vì ở One Tree chẳng có bến tàu nào, một con rùa quản đồng [
] đang
lặn ngụp bơi ra khỏi làn nước để lên bờ. Con rùa dài gần bốn foot, với một
chiếc đai lớn cột trên mai, trên mai lỗ chỗ những con hà có vẻ đã bám vào
đó rất lâu rồi. Tin tức lan truyền rất nhanh ở một hòn đảo gần như bỏ hoang,
và rất nhanh chóng toàn bộ dân chúng ở đảo One Tree - mười hai người tất
cả, tính cả tôi - đã ra xem. Những con rùa biển thường đẻ trứng vào buổi tối,
