kiểu tình dục tập thể được đồng bộ hóa. Tôi đã được nói cho biết rằng sự
kiện sinh nở hàng loạt là một cảnh tượng ngoạn mục không thể bỏ lỡ, vì thế
tôi đã lên kế hoạch chuyến đi của mình tới Úc.
Trong phần lớn thời gian, san hô cực kỳ trinh trắng; chúng sinh sản vô
tính, bằng cách “mọc mầm”. Sự kiện sinh sôi nảy nở hằng năm vì thế là một
cơ hội hiếm có, về mặt di truyền, làm mọi thứ rối tung. Hầu hết những cây
san hô tham gia vào sự kiện là lưỡng tính, có nghĩa là một polyp sinh ra cả
trứng và tinh trùng, tất cả được gói lại cùng nhau trong một bọc nhỏ thuận
tiện. Không ai biết chính xác san hô sinh sản đồng bộ hóa thời gian ra sao,
nhưng chúng được cho là phản xạ lại với cả ánh sáng và nhiệt độ.
Trước buổi tối trọng đại - sự kiện sinh sản đồng loạt luôn xảy ra sau khi
mặt trời lặn - san hô bắt đầu “vào tư thế chuẩn bị”, có thể coi như một phiên
bản chuẩn bị sinh nở kiểu san hô cứng. Những túi trứng-tinh trùng bắt đầu
bung ra từ các polyp, và cả quần thể nảy nở những mụn nhỏ như nổi da gà.
Trở lại đảo Heron, một số nhà nghiên cứu người Úc đã thiết lập một vườn
ươm tỉ mẩn để họ có thể nghiên cứu sự kiện này. Họ đã thu thập các quần
thể của một số loài phổ thông nhất trên rạn san hô, bao gồm Acropora
millepora, mà như một nhà khoa học đã nói với tôi, có vai trò “chuột bạch
thí nghiệm” của thế giới san hô, và nuôi chúng trong bồn nước. Acropora
millepora sản sinh ra một quần thể nhìn giống một bó cây thông Giáng sinh
nhỏ xíu. Không ai được phép cầm đèn pin lại gần các bồn chứa, vì lo sợ nó
sẽ làm đảo lộn đồng hồ sinh học nội tại của san hô. Thay vào đó mọi người
phải đeo đèn đỏ đặc biệt trên đầu. Với một cái đèn đeo đầu mượn được, tôi
có thể thấy những túi trứng-tinh trùng căng ra từ mô trong suốt của những
polyp. Túi này màu hồng và giống với các hạt vòng thủy tinh.
