Chẳng hạn những cây thuộc chi Schefflera. Schefflera, vốn thuộc họ nhân
sâm, có lá kép hình chân vịt; những lá này dàn xung quanh một điểm trung
tâm giống như ngón tay dàn quanh lòng bàn tay (Một thành viên của nhóm
này, Schefflera arboricola, gốc gác Đài Loan, vẫn được gọi là cây nga
chưởng, thường được trồng trong nhà). Theo Feeley những cây trong chi
Schefflera, phản ứng đặc biệt mạnh trên thực tế; chúng lao nhanh lên cao
theo con đường mòn với tốc độ đáng kinh ngạc gần 100 foot mỗi năm.
Ở cực đối lập là những cây thuộc chi Ilex. Những cây này có lá so le,
thường bóng loáng, với cạnh lá có gai hoặc răng cưa (Chi này bao gồm Ilex
aquifolium, vốn là loài bản địa ở châu Âu và được người Mỹ gọi là cây
thiêng Giáng sinh). Những cây trong chi Ilex giống những đứa trẻ mà suốt
cả giờ chơi chỉ nằm ườn trên ghế. Trong khi Schefflera lao nhanh lên trên
sườn dốc, Ilex chỉ ở yên đó, ít nhiều bất động.
***
Bất cứ loài nào (hay nhóm các loài nào) không thể thích nghi với sự phân
bổ khác nhau về nhiệt độ thì không phải là loài (hay nhóm các loài) mà số
phận của chúng khiến ta phải quan tâm ngay lúc này, vì những loài đó không
còn tồn tại. Ở mọi nơi trên bề mặt trái đất, nhiệt độ đều biến động. Chúng
biến động ngày so với đêm và mùa này so với mùa khác. Ngay cả ở những
vùng nhiệt đới, khi sự khác biệt giữa mùa đông và mùa hè là tối thiểu, nhiệt
độ có thể thay đổi rất đáng kể giữa mùa mưa với mùa khô. Các tổ chức hữu
cơ đã phát triển mọi cách để đối phó với những biến thiên này. Chúng ngủ
đông hay ngủ hè hay di cư. Chúng xua tan cái nóng qua việc thở mạnh hơn
hay giữ nhiệt bằng cách phát triển những lớp lông dày hơn. Ong mật tự làm
ấm bằng cách thu cơ vào trong giáp che ngực. Cò sếu làm mát bằng cách
tống chất thải trong người lên chính chân nó (Trong thời tiết rất nóng, cò sếu
có thể bài tiết lên chân nhiều tới mức mỗi phút một lần).
Trong vòng đời của một loài, trong khoảng một triệu năm, những thay đổi
nhiệt độ trong dài hạn tức những thay đổi về mặt khí hậu, mới có vai trò.
Trong 40 triệu năm qua hay tương đương, trái đất đang ở trong một giai
đoạn nhìn chung là mát hơn. Không thật rõ ràng tại sao lại như thế, nhưng
