chúng có thể sinh sản nhanh tới đâu, ngay cả nếu mọi thứ diễn ra rất thuận
lợi. Và lý do chúng có thể tồn tại là khi những con vật đó lớn tới một kích
thước nhất định, chúng không bị săn lùng nữa. Chúng không còn rủi ro bị
tấn công. Đó là một chiến lược tệ hại trong khía cạnh sinh sản, nhưng là một
lợi thế lớn để tránh bị ăn thịt. Và lợi thế đó hoàn toàn biến mất khi con
người xuất hiện. Vì bất kể một con vật có lớn tới đâu, con người chúng ta
không có hạn chế trong việc chúng ta có thể ăn những gì.” Đây là một ví dụ
khác về việc bằng cách nào mà một thỏa thuận chung sống [
] có hiệu lực
hàng triệu năm có thể đột ngột thất bại. Giống như những con bút đá hình
chữ V hay những con cúc đá hay khủng long, hệ động vật lớn không làm gì
sai cả; chỉ là khi con người xuất hiện “những quy luật của cuộc chơi sinh
tồn” thay đổi.
Alroy đã sử dụng các mô hình giả lập máy tính để thử nghiệm giả thuyết
“giết chóc quá nhiều”. Ông phát hiện ra việc con người có thể đã tiêu diệt hệ
động vật to lớn chỉ bằng một nỗ lực khiêm tốn. “Nếu bạn đã có một loài mà
loài này có thể cung cấp cái gọi là nguồn thực phẩm bền vững, thì các loài
khác có thể tuyệt chủng mà không khiến con người chết đói,” ông nhận thấy.
Chẳng hạn như ở Bắc Mỹ, loài linh dương đuôi trắng có tỷ lệ sinh sản tương
đối cao và do đó có lẽ vẫn còn rất nhiều ngay cả khi số lượng voi ma mút
giảm xuống. “Voi ma mút trở thành thứ đồ ăn xa xỉ, thứ mà bạn thỉnh thoảng
mới được ăn, giống như những cây nấm cục khổng lồ.”
Khi Alroy chạy các mô hình giả lập cho Bắc Mỹ, ông thấy rằng ngay cả
một số lượng người rất nhỏ - khoảng một trăm cá thể - cũng có thể, trong
một hoặc hai thiên niên kỷ, nhân lên đủ lớn để chịu trách nhiệm cho phần
lớn những đợt tuyệt chủng đã được ghi nhận. Điều này đúng ngay cả khi
những con người đó được giả định chỉ là các thợ săn hạng trung bình. Tất cả
những gì họ phải làm là săn một con ma mút hay một con lười mặt đất lớn
khi có cơ hội, và tiếp tục điều này trong vài thế kỷ. Điều đó đã đủ để đẩy
những loài sinh sản chậm đầu tiên suy giảm số lượng rồi rốt cuộc sẽ diệt
vong. Khi Chris Johnson chạy mô hình giả lập tương tự ở Úc, ông đi tới
những kết quả tương tự: nếu mỗi nhóm mười thợ săn chỉ cần tiêu diệt một
