con thú túi hai răng cửa mỗi năm trong khoảng 700 năm, thì tất cả những
con thú túi hai răng cửa trong phạm vi vài trăm dặm sẽ bị tiêu diệt (Do
những vùng khác nhau của Úc có lẽ bị săn sạch ở các thời điểm khác nhau,
Johnson ước tính sự kiện tuyệt chủng trên cả châu lục này kéo dài vài nghìn
năm). Từ góc nhìn của lịch sử trái đất mà nói, vài trăm năm hay vài nghìn
năm trên thực tế chẳng là bao. Tuy nhiên, từ góc nhìn của con người, thì đó
là một khoảng thời gian rất dài. Với những ai tham gia vào đó, sự suy giảm
của hệ động vật lớn có lẽ là quá chậm đến mức không thể nhận thức được.
Họ không thể nào biết rằng vài thế kỷ trước, voi ma mút và thú túi hai răng
cửa phổ biến hơn rất nhiều. Alroy đã mô tả cuộc tuyệt chủng của hệ động
vật to là “thảm họa sinh thái học xảy ra ngay lập tức về mặt địa chất học
nhưng lại quá chậm để có thể nhận thức được bởi những con người đã gây ra
nó”. Nó cho thấy, ông viết, rằng con người “có thể gần như khiến cho bất cứ
loài có vú lớn nào đi tới tuyệt chủng, ngay cả khi họ cũng có thể nỗ lực rất
lớn để đảm bảo rằng chúng không tuyệt chủng”.
Thế Nhân sinh thường được cho rằng bắt đầu với cuộc cách mạng công
nghiệp, hay có lẽ thậm chí còn muộn hơn, với sự bùng nổ dân số sau Thế
chiến thứ Hai. Theo cách nghĩ này, chính bởi việc đưa vào các công nghệ
hiện đại: tua bin, đường sắt, cưa máy, con người đã trở thành lực lượng làm
thay đổi thế giới. Nhưng sự kiện tuyệt chủng hệ động vật to lớn cho thấy
không hẳn như thế. Trước khi con người đột ngột xuất hiện vào khung cảnh
chung, to xác và sinh nở chậm là một chiến lược cực kỳ thành công, và các
sinh vật kích thước lớn thống trị hành tinh. Rồi trong một sự biến đổi địa
chất, chiến lược này trở thành cuộc chơi của kẻ thất bại. Và điều đó tiếp tục
tới ngày nay, điều giải thích tại sao voi và gấu và những loài mèo lớn đang
gặp quá nhiều rắc rối, và tại sao Suci là một trong những con tê giác
Sumatra cuối cùng còn lại. Trong khi đó, tiêu diệt hệ động vật to lớn không
chỉ là loại trừ hệ động vật này; ít ra là ở Úc, nó khởi đầu cho một dòng thác
sinh thái làm thay đổi cảnh quan. Dù có thể thấy lý thú khi tưởng tượng rằng
từng có lúc con người sống hòa hợp với thiên nhiên, thật ra không chắc là
điều đó đã từng xảy ra trong lịch sử.
