po’ouli chỉ còn sót lại những con thuộc cùng một giới tính. Khi con chim bị
bắt chết, một ngày sau Lễ Tạ ơn, xác nó ngay lập tức được gửi tới Vườn thú
San Diego. Houck chạy nhanh tới viện để xử lý nó. “Đây là cơ hội cuối cùng
của chúng ta,” cô nhớ lại. “Đây chính là con chim cưu dodo”. Houck đã
thành công trong việc cấy một số tế bào từ mắt chim, và kết quả của nỗ lực
đó giờ được đưa vào trong những chiếc lọ kia. Cô không muốn các tế bào bị
hủy hoại, nên sau khoảng một phút, cô đưa những chiếc lọ trở lại trong hộp
và đưa lại vào trong thùng.
Căn phòng không cửa sổ nơi những tế bào chim po’ouli được duy trì sự
sống - theo một nghĩa nào đó - được gọi là Vườn thú Đông lạnh. Cái tên này
đã được đăng ký bản quyền, và nếu các viện khác sử dụng, họ sẽ được thông
báo là họ đã phạm luật. Căn phòng chứa nửa tá thùng giống như thùng mà
Houck đã mở ra, và lưu giữ bên trong những đám mây nitơ lạnh lẽo, những
dòng tế bào đại diện cho gần một nghìn loài (Thật ra đây chỉ là một nửa của
“vườn thú”; nửa kia bao gồm các thùng đặt ở một cơ sở khác mà địa điểm
được giữ bí mật một cách có chủ đích. Mỗi dòng tế bào được chia ra giữa
hai cơ sở, trong trường hợp bị cúp điện ở một nơi). Vườn thú Đông lạnh lưu
giữ bộ sưu tập các loài đóng băng lớn nhất thế giới, nhưng ngày càng nhiều
các viện khác cũng đang tập hợp những bầy thú đông lạnh như thế; Vườn
thú Cincinnati chẳng hạn, đang điều hành cơ sở mà họ gọi là CryoBioBank
và Đại học Nottingham ở Anh đang vận hành Con thuyền Noah Đông lạnh -
Frozen Ark.
Cho tới giờ, hầu hết tất cả các loài được đóng băng sâu ở San Diego vẫn
còn những thành viên sống ngoài đời thật. Nhưng khi ngày càng nhiều cây
cối và động vật đi theo con đường của chim po’ouli, điều này nhiều khả
năng sẽ thay đổi. Trong khi Houck bận rộn niêm phong chiếc thùng, tôi nghĩ
về hàng trăm xác dơi được thu thập ở sàn hang Aeolus đã được chuyển về
Bộ sưu tập Đông lạnh của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ. Tôi thử tính toán
cần bao nhiêu lọ nhựa nhỏ và thùng nitơ lỏng để lưu trữ mô của tất cả những
loài ếch đang bị đe dọa bởi hồ khuẩn và san hô bị đe dọa bởi sự axít hóa và
những con vật da dày bị đe dọa bởi nạn săn trộm, và vô số những loài khác
