où on a trouvé des os d’Éléphant [
] - “nơi tìm ra những chiếc xương voi”
(Ngày nay “nơi tìm ra những chiếc xương voi” là một công viên tiểu bang ở
Kentucky có tên gọi là Big Bone Lick).
Những chiếc xương mà Longueuil đem về gây kinh ngạc cho bất kỳ ai
nghiên cứu chúng. Xương đùi và ngà nhìn như thể thuộc về một con voi, hay
rất giống với thứ mà theo phân loại thời bấy giờ, một con voi ma mút [
].
Nhưng răng của con vật này là một bài toán nan giải. Chúng không thuộc về
sự phân loại nào cả. Răng voi (và cả răng voi ma mút) phẳng ở phần trên,
với phần chóp mỏng chạy từ bên này sang bên kia, nên phần mặt nhai giống
như đế giày chạy bộ. Ngược lại, răng của loài voi răng mấu lại nhọn. Thật
ra, nhìn chúng như thể thuộc về một con người với kích thước khổng lồ. Nhà
tự nhiên học đầu tiên nghiên cứu một bộ răng voi răng mấu, Jean-Étienne
Guettard, đã đi tới chỗ thậm chí phỏng đoán về nguồn gốc của nó.
“Thứ này là của loài động vật nào?” ông hỏi đầy ai oán trong một tài liệu
chuyển cho Hội Khoa học Hoàng gia Pháp vào năm 1752.
Năm 1762, người quản thủ bảo khố của nhà vua Pháp, Louis-Jean-Marie
Daubenton, đã cố gắng giải quyết bài toán về những chiếc răng gây tò mò
bằng tuyên bố rằng “loài động vật còn chưa được biết ở Ohio” không phải là
một loài động vật. Thật ra, đó là hai loại. Ngà và chân thuộc về voi; răng
mấu thuộc về một sinh vật hoàn toàn khác. Có lẽ, ông xác định, loài sinh vật
này là một con hà mã.
Cũng ngay khoảng thời gian đó, kiện hàng thứ hai chứa xương voi răng
mấu được gửi tới châu Âu, lần này là tới London. Những mảnh xương này,
cũng từ Big Bone Lick, được trưng ra với cùng một kiểu gây rối trí như thế:
xương và ngà giống của voi, trong khi răng lại nhọn. William Hunter, bác sĩ
riêng của nữ hoàng Anh, thấy lời giải thích của Daubenton cho sự không
nhất quán này là không đầy đủ. Ông đưa ra một lời giải thích khác - lời giải
thích đầu tiên đúng được một nửa.
“Con vật có thể là voi châu Mỹ này,” ông lập luận, là một loài động vật
hoàn toàn mới mà “giới giải phẫu học chưa biết”, ông xác định nó là một
