vong có vẻ đột ngột của toàn bộ các họ hay những bộ các loài,” phải nhớ
rằng, ông đã viết, “những sự gián đoạn thời gian rộng lớn” chắc hẳn đã
không được ghi chép đầy đủ. Nếu bằng chứng về những giai đoạn gián đoạn
này không bị đánh mất, nó sẽ cho thấy “sự diệt vong chậm hơn nhiều”. Theo
đó, Darwin đã tiếp tục dự án kiểu Lyell trong việc bác bỏ bằng chứng địa
chất. “Sự ngu dốt của chúng ta quá sâu sắc, và giả định của chúng ta quá
nhiều, đến mức chúng ta kinh ngạc khi nghe thấy sự tuyệt chủng của một
sinh vật hữu cơ, và do chúng ta không nhìn thấy nguyên nhân, chúng ta nghĩ
ra thuyết đại hồng thủy để tàn phá thế giới!” ông tuyên bố.
Những người kế tục Darwin đã thừa hưởng vấn đề “sự diệt vong chậm
hơn nhiều” này. Quan điểm đồng nhất hóa loại trừ mọi thay đổi đột ngột hay
có tính cuốn phăng tất cả. Nhưng càng tìm hiểu nhiều về hồ sơ hóa thạch,
càng khó tiếp tục nói rằng cả một thời đại, trải qua hàng chục triệu năm,
bằng cách nào đó đã biến mất hoàn toàn. Căng thẳng gia tăng dẫn tới hàng
loạt những giải thích sai lệch. Có lẽ từng có một “cuộc khủng hoảng” nào đó
xảy ra cuối kỷ Phấn trắng, nhưng đó phải là một cuộc khủng hoảng rất
chậm. Có lẽ những mất mát vào cuối kỷ Phấn trắng thực sự gây ra một cuộc
“tuyệt chủng hàng loạt”. Nhưng không nên nhầm lẫn cuộc tuyệt chủng hàng
loạt với “thảm họa”. Cùng năm cha con nhà Alvarez xuất bản nghiên cứu
của họ trên Science, George Gaylord Simpson, khi đó có lẽ là nhà cổ sinh
vật học có ảnh hưởng nhất thế giới, viết rằng “sự đảo lộn” vào cuối kỷ Phấn
trắng nên được coi như một phần của “một tiến trình dài và về căn bản là
tiến trình có tính liên tục.”
Trong bối cảnh của “chủ nghĩa đồng nhất hoá cực đoan”, giả thuyết va
chạm còn tệ hơn là sai lầm. Nhà Alvarez tuyên bố đưa ra giải thích về một
sự kiện đã không xảy ra - đúng ra là không thể xảy ra. Điều đó không khác
gì nộp đơn xin bằng tác quyền thuốc chữa trị cho một căn bệnh tưởng tượng.
Vài năm sau khi hai cha con đăng tải giả thuyết, một cuộc thăm dò không
chính thức được tiến hành tại một cuộc họp của Hội Cổ sinh vật học Các
loài có Xương sống. Phần lớn những người được thăm dò nói họ nghĩ có thể
một vụ va chạm thiên thạch đã xảy ra. Nhưng trong hai mươi người thì chỉ
